Tutta la vita Sergio aveva sognato un figlio maschio. Aveva già scelto il nome: Matteo. Invece no, il destino gli aveva regalato tre femminucce in casa…
Sua moglie Elena non si perdeva mai d’animo:
— Guarda che meraviglie che abbiamo, dai! — ripeteva sorridendo.
Sergio annuiva, sorridendo pure lui. Certo, amava da morire quelle tre pesti sveglie. Però, ogni tanto, quando vedeva il vicino giocare a pallone con i suoi marmocchi, sentiva un leggero pizzico d’invidia.
— Ma dai, Sergione! La tua Milena fa karate. Picchia meglio di qualsiasi maschietto, — gli diceva l’amico Marco.
Sergio rideva. A dieci anni, Milena era una vera guerriera. Le sue sorelle, le gemelle di sette anni Sofia e Giulia, non scherzavano neanche loro.
Ma quel sogno di un figlio maschio non se ne andava…
Le sue bambine, però, avevano un altro sogno: un animaletto in casa.
— Neanche per sogno. Non sopporto una creatura che abbaia tutto il giorno, — le liquidava Sergio.
— Il gatto rovina la carta da parati. I cimeli? Puzzano. Il pappagallo fa un casino pazzesco, — e giù a bocciare ogni proposta.
Le ragazze si facevano scure in volto, offese.
— Ma se Alice e Martina hanno due cani in casa! E nessuno si lamenta! — brontolava a voce bassa Milena, ma papà non cedeva.
— Troveremo qualcosa, — le consolava Sofia, che non si arrendeva mai.
Si avvicinava il compleanno di Sergio. Le sorelle erano chiuse in camera di Milena a litigare su cosa regalargli.
— Un thermos? Un kit da barba?
— Ma no! Roba banale!
— Allora pensaci tu, se sei così furba! Noi facciamo un biglietto! Mancano due giorni!
— Ma che sei all’asilo nido? Il regalo deve essere una sorpresa! Lo dice la mamma!
Mezz’ora di battibecchi e per poco non arrivavano alle mani, quando squillò il telefono:
— Milena, avete portato giù la spazzatura? — chiese la mamma.
— Certo… fatta. Tutta fuori. Torni a casa? — rispose Milena senza battere ciglio. E, accertato che la mamma sarebbe arrivata tardi, si preparò a uscire.
— Veniamo con te! — dissero le gemelle.
— Ma dai, per un sacco dell’immondizia dobbiamo andare tutte e tre? — sbuffò Milena.
Ma dopo pochi minuti erano già fuori dal portone.
— Sentite? Sembra che… laggiù, dai cassonetti, — sussurrò Giulia.
Le altre due si fermarono e annuirono. Si avvicinarono e capirono: dai bidoni della spazzatura arrivava un miagolio pietoso.
— Ma chi è che butta un gatto nella spazzatura? — disse incerta Milena.
Sofia scrollò le spalle e cominciò a svuotare i sacchetti che ingombravano il cassonetto.
Le sorelle, storcendo il naso, l’aiutarono. Come se avesse capito che la salvezza era vicina, il gatto emise un urlo disperato.
— Spero che non ci salti addosso. Ma perché non esce da solo? È incastrato? — grugnì Milena, sporgendosi oltre il bordo del bidone.
Dall’altra parte Sofia e Giulia lavoravano sodo.
Dopo qualche minuto la risposta arrivò:
— Ma questi adulti sono impazziti. Mettere un gatto in un sacchetto e buttarlo via! — si indignò Milena mentre slacciava il nylon frusciante da cui spuntava un micio rosso terrorizzato.
— Che bello e affettuoso! Come si fa a buttare un poveretto? — sospirò Giulia.
Il gatto si arrampicò subito tra le sue braccia e si strinse tremando.
— Che combinate, teppistelle? Tutta l’immondizia per strada! Adesso chiamo i vostri genitori. Vi divertite quando non c’è nessuno! — gridò la signora Valeria da tutto il cortile.
Non c’era verso di discutere con quella donna burbera, che avanzava veloce nonostante l’età.
— Scappiamo! — comandò Milena.
E le tre volarono verso il portone, inseguite dalle urla della signora.
— Uff, è andata bene, — ansimò Sofia chiudendo la porta.
— Ma quella si lamenterà, vedrete. Ricordate quando abbiamo rotto la finestra delle scale? E lei l’ha riferito subito a papà, — ridacchiò Milena, ricordando le marachelle.
Intanto Sergio tornava a casa dal lavoro. Era di ottimo umore. Fine settimana e compleanno in arrivo. Da piccolo adorava questa festa e non vedeva l’ora di passarla in famiglia.
All’improvviso, una zingara gli si affiancò:
— Ti aspetta un regalo inaspettato, caro! Sarai contento, riderai! — disse toccandogli la mano e poi sparì.
«Strane queste zingare. Una volta chiedevano la mancia per la fortuna», pensò Sergio sorridendo e proseguì.
Nel frattempo, a casa, fervente discussione:
— E la mamma che regala? Lo sapete? — chiese Milena alle gemelle, che alzarono le spalle.
— Gliel’ho chiesto, ma ha detto che è una sorpresa. Sapremo al momento giusto, — rispose Sofia.
Strano. Di solito la mamma preparava tutto insieme a loro.
— Ho visto che metteva qualcosa in una busta regalo. Un viaggio in uno stabilimento? Si ricordano che sognavano una vacanza, — disse Giulia pensierosa.
— Può darsi. Ma la nostra sorpresa non sarà da meno. Durerà a lungo e per papà sarà una sorpresa totale, — ridacchiò Milena.
— Purché non lo scopra prima, — Sofia mise un dito sulle labbra.
Suonò il campanello. Le ragazze corsero ad aprire. Entrarono i genitori.
— Oggi siete troppo silenziose. Confessate: che avete combinato stavolta? — disse Elena squadrandole.
Ma le sorelle giurarono che tutto era a posto.
— Abbiamo anche portato giù la spazzatura! — riferì Milena.
— Bene. E perché il bagno è tutto bagnato? — chiese la mamma avvicinandosi al lavandino.
Le tre si scambiarono occhiate.
— Scusa, mamma, volevo lavare una maglietta. Mi ero sporcata un po’, — abbassò gli occhi Giulia.
— Non passa giorno senza storia! — rise Sergio, di ottimo umore.
Le ragazze andarono in camera e si misero a letto senza storie.
— Cresce la squadra… Guarda come sono ubbidienti. Forse mi preparano una sorpresa, — sorrise Sergio baciando la moglie.
— Mi sa più la calma prima della tempesta, — disse Elena dubbiosa. Conosceva troppo bene le sue figlie…
Erano già a letto quando dalla camera di Milena arrivò un rumore.
— Mi è parso di sentire miagolare, — sussurrò Sergio assonnato.
Entrarono: Milena era con Sofia.
— Ho fatto un brutto sogno, ma ora va bene. Dormirò con Milena, ok? — disse piano.
— Certo, tesoro. Sicure che non vi serve aiuto? — chiese Elena.
Le sorelle annuirono e la notte passò tranquilla…
La vigilia del compleanno, Sergio dormì male. Sognava una zingara dai capelli rossi che miagolava e lo fissava con occhi verdi.
All’improvviso si svegliò e rimase di ghiaccio. Sul suo petto c’era una bestia rossa che lo perforava con lo sguardo.
— Miao, — lo salutò il mostro.
— Aaaaah! — gridò Sergio.
Elena sobbalzò.
— Che… che cos’è? — balbettò il festeggiato, fissando il gatto che già cercava di sistemarsi ai suoi piedi.
Elena sbatteva le palpebre.
— Papà! Hai già visto la sorpresa! — entrò Milena, cercando di sembrare disinvolta.
Dietro di lei le gemelle:
— Buon compleanno, papà! Ti abbiamo fatto un regalo memorabile. Lui è Pancione. È bravissimo, tranquillo e educato.
Sai, vive con noi da due giorni e non te ne sei accorto. Divani intatti, carta da parati perfetta, — dissero Sofia e Giulia a raffica.
Elena scoppiò a ridere vedendo Sergio boccheggiare.
— Non preoccuparti, papà. La mamma ti regala un soggiorno termale e ve la spassate lontano da noi. Noi ce la caviamo, — sparò Milena.
— Quale soggiorno? Un attimo, ragazze, — Elena li guardò stupita.
— Ma non è nella busta il tuo regalo? Un viaggio? L’ho visto io, — intervenne Giulia.
Elena rise nervosa.
— Pare che in questa casa non si possa nascondere nulla, — disse alla fine.
— E adesso che faccio con questa bestia? — chiese Sergio, guardando il gatto che faceva le fusa ai suoi piedi.
— Capisci, papà, è successo per caso. Siamo uscite e l’abbiamo trovato in un sacchetto… nel cassonetto. Poi è apparsa la signora Valeria. Urlava. La conosci… — cominciò Milena.
— Ci siamo spaventate e siamo scappate a gambe levate, — aggiunse Sofia con autorità.
— È venuto da sé, e il gatto era a casa nostra. Ma come si fa a ributtarlo nella spazzatura? L’abbiamo anche lavato. È calmo e paziente, — disse Giulia con gli occhi lucidi.
Sergio sospirò. Gli tornò in mente la zingara.
— Beh… Un regalo coi fiocchi, — mormorò guardando tutta la combriccola.
— Amore, forse le bambine hanno ragione. Il gatto fa pena. Quanto ha sofferto. E sembra affettuoso, — intervenne la mamma.
Sergio sospirò pensando alla situazione.
— Lui ci prenderà i topi! Ne sono sicura! — piazzò Sofia l’argomento vincente.
— Ma da noi non ci sono mai stati topi, — disse Sergio guardandosi intorno tristemente.
— Può sempre succedere, l’altro giorno ho sentito un fruscio dietro il muro, — lo appoggiò Giulia.
— Va bene, marmocchie. Vedremo come vi comporterete. E anche Pancione, — rise Sergio.
— Perché Pancione? — chiese Elena.
— Dovreste sentire le fusa quando gli accarezzate la pancia, — sorrisero le ragazze.
— Ma il regalo nella busta? — chiese Giulia.
Elena arrossì leggermente. Poi portò al marito una scatolina con dentro una busta.
— Non può essere! — disse Sergio emozionato, guardando il contenuto.
Non riusciva a trattenere le lacrime…
—
— Certo, un fratellino è stupendo. Ma credo che Pancione abbia fatto un’impressione fortissima a papà, — sussurrò Giulia a Sofia a letto.
— Pancione è un traditore. Per due notti ha dormito con noi, stasera è andato dai genitori, — fece il broncio Sofia.
— Ma dai. È il gatto di papà, dopo tutto, — ridacchiò Giulia.
Sergio giaceva felice a letto, ascoltando le fusa di Pancione.
— Che suono rilassante. Perché non abbiamo mai preso un gatto prima? Non capisco, — sussurrò abbracciando Elena.
— Goditi la tranquillità. In questa casa presto non si dormirà più, — rise Elena.
— Sai, non ci credo ancora che avremo un maschietto! Grazie, amore, è il regalo più bello! — sorrise Sergio e chiuse gli occhi, felice.
