Allungò la mano per accarezzare la bestia minacciosa, ma la gatta fece uno scatto laterale e sgusciò via in modo strano, allontanandosi dalla mano tesa.
— Guardatelo! — urlava quasi la preside. — Abbiamo chiamato i genitori e lui non prova neppure vergogna!
Dario guardò dritto negli occhi la signora Bianchi, furiosa. Sul viso del bambino di dieci anni non c’era ombra di pentimento per il misfatto. Con aria annoiata, in silenzio, ascoltava le invettive della direttrice.
— Bruciare il registro di classe! — la voce della preside divenne uno strillo.
— Aspetta fuori! — ordinò il padre con tono severo.
Il ragazzo uscì dall’ufficio della preside sbattendo forte la porta. Non gliene importava se l’avessero punito di nuovo. Non poteva fare altrimenti: aveva dato la parola…
E quanto ai genitori, presto si sarebbero dimenticati di lui, ripartendo per l’ennesima spedizione.
Quella stessa sera, durante il consiglio di famiglia, decisero di mandare Dario dal nonno in campagna per tutta l’estate. Forse lui sarebbe riuscito a tenere a bada il giovane ribelle…
***
— Questo è il tuo programma — Giorgio Savelli, ex militare, indicò al nipote un foglio scritto con una calligrafia ordinata. — In campagna non si perde tempo, tutti devono mangiare e bere.
— Cosa sono, uno schiavo? — scappò detto a Dario quando lesse la lunga lista di faccende.
Giorgio Savelli sorrise, apprezzando lo sguardo battagliero che suo nipote gli lanciava. Il giorno prima suo figlio era arrivato con Dario, lamentandosi continuamente di quanto fosse diventato difficile. Risse continue a scuola, lamentele degli insegnanti e della preside – tutto questo rubava tempo alle ricerche scientifiche. I genitori di Dario erano ripartiti per la spedizione, sollevati di aver lasciato il figlio ribelle al nonno.
I giorni passarono lentamente, pieni di faccende insolite…
Dario si alzava con i galli, aiutava il nonno a dare da mangiare a Mimma, la mucca macchiata, ai quattro maialini e ad Arturo, il baio. Portare l’acqua, accatastare la legna tagliata, sarchiare gli orti…
Le cose da fare non finivano mai, ma Dario aveva promesso che non si sarebbe lamentato.
— Mi sta controllando? — chiese una volta Dario, guardando diffidente il cane del nonno, Bruno, un grosso pastore che lo seguiva come un’ombra quando usciva dal cortile.
— Sente che non sei del posto, ha paura che ti perda — rispose il nonno con una leggera ironia.
A Dario piaceva molto andare a pescare. Imparò velocemente a usare la canna da pesca, e dopo un paio di settimane Giorgio Savelli cominciò a lasciarlo andare da solo al fiume.
Il momento migliore era la mattina presto, quando faceva ancora fresco. A Dario piaceva starsene seduto con la canna in riva, guardando il sole sorgere e illuminare tutto intorno. Roba che in città non si vedeva di certo!
Una mattina presto, mentre era seduto con le canne sulla riva di un pittoresco ruscello, Dario notò un movimento nell’erba alta.
Da qualche parte gracidava forte una rana, subito dopo abbaiò un cane. Suoni familiari, eppure…
L’erba si mosse di nuovo, e il ragazzo decise di controllare…
Camminando cauto tra l’erba alta, Dario scrutò nella penombra del mattino, ma non vide nulla. Pensando di essersi immaginato, stava per tornare alle canne, ma in quel momento sentì un lamento flebile e pietoso.
Chinandosi, divise l’erba alta con le mani, e una gatta gli sibilò minacciosamente, con le orecchie appiattite. Gli occhi dell’animale lo avvertivano di mantenere le distanze, e nel sibilo c’era una chiara minaccia.
— Oh! — esclamò Dario, sorpreso. — Perché sibili?
Allungò la mano per accarezzare la bestia minacciosa, ma la gatta fece uno scatto laterale e sgusciò via in modo strano, allontanandosi dalla mano tesa.
In quel momento si fece più chiaro, e Dario vide delle macchie di sangue sul pelo chiaro dell’animale. Davanti ai suoi occhi riapparve una scena recente: quattro adolescenti che tormentavano un gatto tigrato con l’orecchio destro congelato…
Dario rabbrividì, scacciando il ricordo doloroso. La gatta era ferita, aveva bisogno di aiuto!
A mani nude non poteva prenderla: era arrabbiata e doveva soffrire. Si guardò intorno, ma non trovò nulla di utile. Indossava un giacchetto leggero per ripararsi dal fresco mattutino.
Togliendosi la giacca, si avvicinò alla gatta che sibilava:
— Micio, micio, micio! Voglio solo aiutarti… Micio, micio, micio!
Con le ultime forze la gatta scattò di lato, ma Dario fu più svelto. Coprendola con la giacca, la avvolse con cura e se la strinse al petto. Poi si mise a correre a gambe levate verso casa, dimenticando le canne da pesca…
— Nonno, la gatta starà bene? — chiese il nipote per la centesima volta, guardando preoccupato la porta della cucina estiva.
— Non preoccuparti, la signora Moretti è una veterinaria esperta in ferite — Giorgio Savelli accarezzò la testa del nipote. — Va’ a riprendere le canne, quando torni avrai notizie…
Dario annuì e corse al fiume a riprendere le canne. Era così di fretta che arrivò a casa senza fiato.
In quel momento sulla soglia della cucina estiva apparve la figura minuta di Angelina Moretti. L’anziana donna disse qualcosa a Giorgio Savelli, che sorrise contento.
— Come sta? — chiese Dario.
— Starà bene — rispose Angelina Moretti. — Sembra che un cane l’abbia morsa… Le ho curato le ferite, ora devi prenderti cura tu.
— Farò tutto! — esclamò Dario, e negli occhi gli spuntarono lacrime di gioia e sollievo…
Quella sera il ragazzo non si allontanò dalla gatta addormentata, che aveva sistemato in una cuccia improvvisata fatta di una scatola e una vecchia coperta. Mise vicino ciotole di cibo e acqua, e rimase seduto a guardarla dormire.
— Dormi qui? — chiese Giorgio Savelli.
— Posso? — chiese Dario con speranza.
— Meglio portarla in casa — propose il nonno.
Portarono la gatta nella stanza dove dormiva Dario, e misero la scatola accanto al suo letto.
Da vicino, il mantello della gatta era di un beige chiaro con strisce appena visibili.
Dario si sedette sul bordo del letto, continuando a osservare la sua protetta mentre dormiva.
— Guardandoti, nipote, mi meraviglio — disse pensieroso Giorgio Savelli, sedendosi su una sedia nell’angolo della stanza. — Non sei pigro, sei sveglio, responsabile, e hai un buon cuore. Allora perché fai ammutinamento?
Dario guardò il nonno, alzando le spalle invece di rispondere.
— La tua ultima impresa con il registro di classe… — insistette il nonno. — Non l’hai bruciato per niente, vero?
— Avevo dato la parola, e se la dai, devi mantenerla — borbottò Dario.
Allungò la mano e accarezzò delicatamente la testa della gatta addormentata.
— A chi avevi dato la parola? — i sospetti di Giorgio Savelli erano fondati, perché non aveva mai creduto alla colpevolezza del nipote.
— Nella cantina della casa vicino alla scuola vive un gatto randagio che io nutrivo, e parlavo con lui, proprio come tu parli con Bruno — raccontò Dario, tirando su col naso. — Sognavo di portarlo a casa, ma i miei genitori non ne volevano sapere… Avevo dato la parola a Romeo che l’avrei sempre protetto.
— E cos’è successo a quel gatto? — chiese il nonno a bassa voce, trattenendo il respiro.
— Dei ragazzi più grandi lo tormentavano — la voce di Dario tremò. — Li pregai di smetterla, loro accettarono, a patto che bruciassi il registro di classe…
— Mascalzoni! — scappò detto all’anziano. — Dov’è ora quel gatto?
— L’ha preso una signora, mi ha detto il custode — Dario accarezzò di nuovo la gatta. — Vorrei tanto sapere come sta Romeo…
— Sei stato bravo! — il nonno accarezzò la testa del nipote. — Hai mantenuto la parola, è giusto, ma perché non hai detto nulla ai tuoi genitori?
— Non me l’hanno chiesto — rispose semplicemente Dario.
Passarono i giorni… Le ferite sul corpo di Zefira, come Dario aveva chiamato la gatta, guarirono. La gatta smise di sibilare e di guardare le persone con sospetto.
Zefira accettava le cure dell’uomo che le aveva salvato la vita. Ben presto, la gatta, ringiovanita e ingrassata, si trasferì a dormire sul letto di Dario.
Il sogno del ragazzo si era avverato, ma spesso nei suoi sogni vedeva Romeo, il gatto tigrato con l’orecchio congelato. Il gatto gli si strofinava affettuosamente alle gambe e faceva le fusa sonore quando Dario lo prendeva in braccio.
— Dove sei? — chiedeva Dario in sogno al gatto tigrato, ma non otteneva risposta.
Passò luglio, e poi agosto…
Dario aspettava che i suoi genitori venissero a prenderlo, ma invece il nonno gli annunciò che doveva andare in città per delle faccende. Sistemate le cose del mattino, Giorgio Savelli lasciò la casa al nipote e partì per la stazione.
Tornò la sera, stanco ma contento. Lodò il nipote per l’ordine nelle faccende e, sorridendo misteriosamente, lo chiamò in casa, dove aveva portato un grande scatolone.
— Vieni qui, nipote — Giorgio Savelli indicò il divano. — Guarda chi è venuto con me dalla città.
Dario entrò nella stanza e guardò il divano. Sbatté le palpebre più volte, temendo di sognare.
— Romeo! — esclamò il ragazzo, prendendo con delicatezza il gatto tigrato con l’orecchio congelato. — Nonno, sei il migliore!
Il gatto sembrava sano e ben pasciuto. Più tardi Giorgio Savelli raccontò al nipote come era rimasto colpito dal suo gesto e aveva deciso di cercare il gatto tigrato, chiedendo aiuto alla scuola di Dario.
A quanto pare, il custode Antonio aveva chiamato un rifugio per far prendere il gatto randagio, temendo per la sua vita.
All’inizio di settembre arrivarono i genitori di Dario con la notizia che dovevano partire per una lunga spedizione, e il ragazzo sarebbe dovuto restare per un po’ dal nonno.
I genitori stentavano a riconoscere in quel bambino allegro e solare l’ex ribelle.
— Papà, hai fatto un miracolo! — esclamò il padre di Dario.
— Imparate ad ascoltare vostro figlio — disse in tono didattico Giorgio Savelli.
Quanto a Dario, fu felice di restare con il nonno e di non doversi separare da Romeo e Zefira.
Da ribelle si era trasformato nel padrone più premuroso e responsabile per i suoi animali.
Autrice: ILONA SCHWANDER
Fonte.
