Io camminavo nella foresta dell’Appennino per ore, godendo del silenzio, del profumo di pino, dellaria fresca e del canto dei merli. Tutto era tranquillo finché non udii il secco scricchiolio dei rami alle mie spalle.
Mi voltai di scatto e rimasi immobile. Una fila di lupi emerse dal sottobosco, almeno otto ombre grigie che scivolavano silenziose tra le foglie secche, avvicinandosi. Allinizio pensai fossero solo dei passanti, ma poi capii che si dirigevano dritti verso di me.
Nel petto un freddo gelido. Corsi verso il tronco più vicino. Lo zaino scivolò dalle spalle e cadde sullerba, mentre io mi aggrappai alla corteccia, sentendo le mani tremare. I lupi circondarono lalbero, emettendo un ruggito sordo che si trasformò in un coro minaccioso. Uno balzò, afferrò il mio stivale con i denti e lo scaraventò a terra. Urlai, cercando di liberarmi, ma rimasi appeso a un filo di vita, il cuore che batteva come se volesse scappare dal petto.
Capivo che non avrei resistito a lungo. Il cellulare era ancora nello zaino, laiuto a decine di chilometri di distanza. Allimprovviso, dal profondo della foresta, arrivò un suono così profondo da far rizzare i peli. Un ruggito grave, non di lupo, ma più basso, sembrava la terra stessa parlare. I lupi si irrigidirono, le orecchie si rizzarono, i corpi si tesevano. Un attimo dopo, tra le ombre degli alberi, comparve una figura imponente.
Un orso bruno si fece strada verso la radura. Camminava lento ma sicuro, e ogni passo rimbombava come un tamburo nel petto. Si fermò a pochi passi dal branco e ruggì con una forza tale da far tremare le foglie e far spiccare gli uccelli dai rami. I lupi sussultarono, uno si torse la coda, un altro indietreggiò, e in pochi secondi lintera predatoria scomparve nella macchia come se non fosse mai esistita.
Lorso rimase solo, alzò il muso e mi guardò dritto negli occhi uno sguardo pesante ma non ostile. Per un attimo ci fissammo a vicenda, poi il gigante si allontanò silenzioso, svanendo tra gli alberi.
Io rimasi lì, appeso al ramo, incapace di muovermi. Solo grazie allintervento di quel predatore più grande, ero stato risparmiato. Quando il terrore cominciò a dissiparsi, scesi, raccolsi lo zaino e guardai nella direzione in cui lorso si era allontanato.
Grazie, sussurrai.
La foresta rimase muta, solo il vento agitava i rami e, da lontano, un picchio batteva il legno con il suo tradizionale toc toc. Da quel giorno ritorno spesso in quella zona, lasciando sulla radura un pezzo di pane casereccio e un cucchiaino di miele. E quando la nebbia avvolge il suolo, mi sembra di percepire occhi caldi e intelligenti che mi osservano tra gli alberi. Forse è solo una coincidenza, oppure davvero in quella foresta qualcuno veglia su di me.
