Ancora oggi, in quel paesino, si racconta la storia di Gelsomina Moretti, una giovane vedova che una notte aprì la porta a tre presunti criminali. La mattina dopo, il paese intero scoprì con sgomento che cosa era successo in casa sua.
Dopo la morte del marito, Gelsomina viveva sola in una vecchia casa di legno e pietra, in fondo al paese. Tutti sapevano che era rimasta completamente sola, e per questo i vicini, ogni tanto, le portavano un piatto caldo o le accatastavano la legna. Di giorno lei curava la casa; di sera sprangava la porta e non usciva più.
Una notte tardi, fu svegliata da un bussare fortissimo alla porta. Balzò dal letto. Fuori era buio pesto. Con cautela si avvicinò alla finestra, scostò appena la tenda e rimase di ghiaccio.
Davanti alla casa c’erano tre uomini sconosciuti. Erano robusti, vestiti di scuro, con tatuaggi sulle braccia. Uno di loro teneva in mano un grosso borsone nero, che sembrava molto sospetto.
Lei non ebbe il coraggio di aprire subito.
— Per favore, non abbia paura — disse uno ad alta voce. — Cerchiamo solo un posto per dormire fino all’alba. Abbiamo bussato in tutto il paese. Tutti ci hanno mandato via. La sua casa era l’ultima rimasta.
Gelsomina capì che farli entrare era pericoloso. Voleva rifiutare, ma guardò i loro volti stanchi. Non gridavano, non minacciavano e non cercavano di entrare con la forza. Così, dopo una lunga esitazione, aprì lentamente la porta.
— Niente sciocchezze — disse sottovoce. — Dormite qui e all’alba ve ne andate.
— Promesso — rispose l’uomo.
Gelsomina preparò una minestra calda, patate, pane e un tè. I tre mangiarono in silenzio, la ringraziarono più volte e si comportarono in modo sorprendentemente educato. Finite le cena, dissero da soli che avrebbero dormito in salotto e che non l’avrebbero disturbata.
Nonostante questo, la donna non chiuse occhio quasi per tutta la notte. Ogni scricchiolio del pavimento la faceva trasalire. Continuava ad aspettarsi che la derubassero o che facessero qualcosa di terribile. Ma dal salotto non arrivava quasi alcun rumore.
La mattina, quando uscì piano dalla sua camera, gli ospiti non c’erano più. All’inizio pensò che avessero rubato qualcosa. Poi, sul tavolo, vide un grosso pacco di banconote e un biglietto.
Nel biglietto c’era scritto:
«Grazie per aver creduto in noi, quando tutti gli altri ci hanno chiuso la porta in faccia.»
Gelsomina non riusciva a credere ai suoi occhi. C’erano migliaia di euro, più di quanto avrebbe guadagnato in molti anni di lavoro.
In poche ore, il paese intero ne parlava. La gente si radunava davanti alla casa della vedova per vedere con i propri occhi quella somma incredibile. Molti si pentirono di aver cacciato via quegli uomini la notte prima, senza nemmeno ascoltarli.
La verità venne fuori qualche giorno dopo. Uno dei tre era un noto miliardario. Insieme alla sua scorta si era nascosto da una persona molto pericolosa che cercava di trovarlo. Per non farsi riconoscere, si erano vestiti in modo semplice, senza macchine di lusso e senza guardie in vista: sembravano dei comuni delinquenti.
Il miliardario non dimenticò mai la bontà di Gelsomina. Dopo qualche tempo tornò nel paese, la incontrò di persona, fece ristrutturare completamente la sua vecchia casa, pagò tutti i suoi debiti e le lasciò abbastanza denaro perché non dovesse più pensare a come arrivare a fine mese.
E la gente del borgo, ancora per molto tempo, ricordò quella notte dicendo che a volte chi ha l’aspetto più spaventoso è l’unico che sa essere davvero riconoscente.
