Tese la mano per accarezzare la bestia feroce, ma la gatta guizzò di lato e, in modo strano, si strisciò lontano dall’uomo, lontano dalla mano tesa…
— Guardatelo! – quasi gridava la preside. – Hanno chiamato i genitori, e a lui non importa neppure!
Dino guardò dritto negli occhi la preside infuriata. Sul viso del bambino di dieci anni non c’era traccia di rimorso per la malefatta. Con aria annoiata, in silenzio, ascoltava le domande della signora Fiorella.
— Bruciare il registro di classe! – la voce della preside divenne un urlo.
— Aspetta fuori dalla porta! – ordinò il padre con voce severa.
Il ragazzo uscì dall’ufficio della preside, sbattendo rumorosamente la porta. Non gli importava se l’avessero punito di nuovo. Non poteva agire diversamente, aveva dato la parola…
Quanto ai genitori, presto si sarebbero dimenticati di lui, partendo per la prossima spedizione.
Quella stessa sera, durante il consiglio di famiglia, fu deciso di mandare Dino dal nonno in campagna per tutta l’estate. Forse lui sarebbe riuscito a tenere a bada il giovane ribelle…
*****
— Questo è il tuo programma giornaliero, – Egidio Savelli, ex militare, indicò al nipote un foglio di carta scritto con calligrafia ordinata. – In campagna non c’è tempo per bighellonare, tutti hanno bisogno di mangiare e bere.
— Che sono, uno schiavo? – scappò a Dino quando lesse la lunga lista di faccende.
Egidio sorrise, apprezzando lo sguardo bellicoso che il nipote gli lanciò. Il giorno prima suo figlio aveva portato Dino, lamentandosi continuamente con il padre di quanto fosse diventato difficile. Risse continue a scuola, malcontento degli insegnanti e della preside – tutto ciò toglieva tempo alle ricerche scientifiche. I genitori di Dino erano partiti per una spedizione, sollevati di lasciare il figlio ribelle al nonno.
Lentamente scorrevano i giorni, pieni di faccende insolite…
Dino si alzava con il canto del gallo, aiutava il nonno a dare da mangiare alla mucca maculata Bianca, ai quattro maialini e al cavallo baio Arturo. Portare l’acqua, accatastare la legna spaccata, sarchiare le aiuole…
Le faccende non finivano mai, ma Dino aveva dato la parola che non si sarebbe lamentato.
— Mi sorveglia? – chiese un giorno Dino, guardando diffidente il preferito del nonno, il grosso cane Ercole, che lo seguiva come un’ombra quando lui usciva dalla tenuta.
— Sente che non sei del posto, ha paura che ti perda, – rispose il nonno con ironia leggera.
A Dino piaceva molto andare a pesca. Il ragazzino imparò presto a maneggiare la canna, e dopo un paio di settimane Egidio cominciò a lasciarlo andare da solo al fiume.
Il periodo migliore per la pesca era la mattina presto, quando ancora faceva fresco. A Dino piaceva sedersi con la canna sulla riva e osservare il sole che sorgeva, illuminando tutto intorno. Cose che in città non si vedono di certo!
Una mattina presto, sistemato con le canne sulla riva di un pittoresco ruscello, Dino notò un movimento nell’erba alta.
Da qualche parte una rana gracidava forte, subito dopo un cane abbaiava. Suoni familiari, eppure…
L’erba si mosse di nuovo, e il ragazzino decise di controllare…
Camminando cautamente tra l’erba alta, Dino scrutava nel buio dell’alba, ma non vide nulla. Decidendo che si era immaginato tutto, stava per tornare alle canne, ma in quel momento sentì un lamento appena percettibile, pietoso.
Chinandosi, divaricò l’erba alta con le mani, e una gatta sibilò minacciosamente contro di lui, con le orecchie appiattite in segno di avvertimento. Gli occhi dell’animale lo mettevano in guardia di mantenere la distanza, e il sibilo esprimeva una chiara minaccia.
— Oh… – scappò a Dino dalla sorpresa. – Perché sibili?
Tese la mano per accarezzare la bestia feroce, ma la gatta guizzò di lato e, in modo strano, si strisciò lontano dall’uomo, lontano dalla mano tesa.
In quel momento si fece più chiaro, e Dino vide macchie di sangue sul pelo chiaro dell’animale. Davanti ai suoi occhi apparve un’immagine del recente passato – quattro ragazzi più grandi che tormentavano un gatto striato con l’orecchio destro congelato…
Dino trasalì, scacciando il ricordo doloroso. La gatta era ferita, aveva bisogno di aiuto!
A mani nude non si poteva prendere, era arrabbiata e chiaramente soffriva. Guardandosi intorno, non trovò nulla di adatto. Indossava un giacchetto leggero che lo proteggeva dal fresco mattutino.
Togliendosi il giacchetto, il ragazzo si avvicinò alla gatta che sibilava:
— Micio-micio-micio! Voglio solo aiutarti… Micio-micio-micio!
Con le ultime forze la gatta si lanciò di lato, ma Dino fu più svelto. Coprendo la gatta con il giacchetto, la avvolse con cura e la strinse al petto. Poi si mise a correre a gambe levate verso casa, dimenticando le canne da pesca…
— Nonno, la gatta starà bene? – chiese per la centesima volta il nipote, guardando con ansia la porta della cucina estiva.
— Non preoccuparti, la signora Angelina è un veterinario, e di ferite se ne intende, – Egidio accarezzò la testa del nipote. – Vai intanto a riprendere le canne, quando torni avremo notizie…
Dino annuì e corse veloce al fiume per le canne. Era così di fretta che riusciva a malapena a riprendere fiato quando tornò a casa.
In quel momento sulla soglia della cucina estiva comparve la figura mingherlina di Angelina. La donna anziana disse qualcosa a Egidio, che sorrise contento.
— Come sta? – scappò a Dino.
— Starà bene, – rispose Angelina. – Sembra che l’abbia morsa un cane… Ho curato le ferite, ora prenditi cura di lei.
— Farò tutto! – esclamò Dino, e nei suoi occhi apparvero lacrime di gioia e sollievo…
Quella sera il ragazzino non si allontanò dalla gatta addormentata, sistemandole una cuccia improvvisata con una scatola e una vecchia coperta. Mise accanto ciotole con cibo e acqua, e si limitò a sedersi e guardarla dormire.
— Dormi qui? – chiese Egidio.
— Posso? – chiese Dino con speranza.
— Meglio portarla in casa, – propose il nonno.
Portarono la gatta nella stanza dove dormiva Dino e misero la scatola accanto al suo letto.
A un esame più attento, il mantello della gatta era di un beige chiaro con striature appena visibili.
Dino si sedette sul bordo del letto, continuando a osservare la sua protetta che dormiva.
— Ti guardo, nipote, e mi meraviglio, – disse pensieroso Egidio, sedendosi su una sedia nell’angolo della stanza. – Non sei pigro, sei sveglio, responsabile, e la bontà non ti è estranea. Allora perché fai il ribelle?
Dino guardò il nonno, alzando le spalle invece di rispondere.
— La tua ultima impresa con il registro di classe… – insistette il nonno. – Non l’hai bruciato per niente, vero?
— Avevo dato la parola, e se l’ho data, la devo mantenere, – borbottò Dino.
Allungando la mano, accarezzò con cautela la testa della gatta addormentata.
— A chi hai dato la parola? – i sospetti di Egidio si rivelarono fondati, perché non credeva nella colpevolezza del nipote.
— Nella cantina della casa vicino alla scuola vive un gatto randagio che io sfamavo, e parlavo con lui, proprio come fai tu con Ercole, – raccontò Dino, sniffando. – Sognavo di portarlo a casa, ma i miei genitori non volevano nemmeno sentirne parlare… Avevo dato la parola a Matteo che lo avrei sempre protetto.
— E che fine ha fatto quel gatto? – chiese il nonno a voce bassa, trattenendo il respiro.
— Dei ragazzi delle classi superiori lo tormentavano, – la voce di Dino tremò. – Ho chiesto loro di smetterla, hanno accettato a patto che bruciassi il registro di classe…
— Mascalzoni! – scappò all’uomo anziano. – Dov’è ora quel gatto?
— L’ha preso una donna, come mi ha detto il portinaio, – Dino accarezzò di nuovo la gatta. – Vorrei tanto sapere come sta Matteo…
— Sei in gamba! – il nonno accarezzò la testa del nipote. – Hai mantenuto la parola, è giusto, ma perché non hai detto niente ai tuoi genitori?
— Non me l’hanno chiesto, – rispose semplicemente Dino.
Passarono i giorni… Le ferite sul corpo di Zefira – così Dino aveva chiamato la gatta – guarirono. La gatta smise di sibilare e di guardare le persone con sospetto.
Zefira accettava le cure dell’uomo che le aveva salvato la vita. Ben presto la gatta, ringiovanita e notevolmente ingrassata, si trasferì a dormire sul letto di Dino.
Il sogno del ragazzino si era avverato, ma spesso nei suoi sogni vedeva il gatto striato Matteo con l’orecchio congelato. Il gatto si strofinava affettuosamente alle sue gambe e faceva le fusa rumorose quando Dino lo prendeva in braccio.
— Dove sei? – chiedeva Dino nel sonno al gatto striato, ma non riceveva risposta.
Passò luglio, e poi agosto…
Dino aspettava che arrivassero i suoi genitori, ma invece il nonno gli annunciò che doveva andare in città per affari. Sbrigate le faccende mattutine, Egidio lasciò la casa al nipote e partì per il treno regionale.
Tornò la sera, stanco ma contento. Lodò il nipote per l’ordine nelle faccende e, sorridendo misteriosamente, lo chiamò in casa, dove aveva portato prima un grosso scatolone.
— Vieni qui, nipote, – Egidio indicò il divano. – Guarda chi è venuto con me dalla città.
Dino entrò nella stanza e guardò il divano. Batté le palpebre più volte, temendo di avere le allucinazioni.
— Matteo! – esclamò il ragazzo, prendendo con cautela tra le braccia il gatto striato con l’orecchio congelato. – Nonno, sei il migliore!
Il gatto sembrava sano e ben nutrito. Più tardi Egidio raccontò al nipote come fosse rimasto colpito dal gesto di Dino e avesse deciso di cercare il gatto striato, rivolgendosi alla scuola di Dino per avere aiuto.
Si scoprì che proprio il portinaio aveva chiesto al canile di prendere il gatto randagio, temendo per la sua vita.
All’inizio di settembre arrivarono i genitori di Dino con la notizia che dovevano partire per una lunga spedizione, e il ragazzo sarebbe dovuto restare per un po’ dal nonno.
I genitori riconobbero a stento nel bambino allegro e pieno di vita l’ex ribelle.
— Papà, hai fatto un miracolo! – esclamò il padre di Dino.
— Imparate ad ascoltare vostro figlio, – disse in tono ammonitore Egidio.
Quanto a Dino, fu contento di restare a vivere con il nonno e di non doversi separare da Matteo e Zefira.
Il ribelle si era trasformato nel padrone più premuroso e responsabile per i suoi animali.
Autore: ILONA SHVANDER
Fonte: [omessa]Una sera, sul far del crepuscolo, Dino sedeva sul gradino della veranda con Matteo acciambellato sulle ginocchia e Zefira che si strofinava contro la sua gamba. Il nonno, seduto accanto, fumava la pipa osservando il cielo che si tingeva di arancio.
— Nonno, — disse Dino a bassa voce, — ho capito una cosa.
— Che cosa, ragazzo?
— Dare la parola è come prendersi cura di qualcuno. Non si smette mai.
Il vecchio sorrise, soffiando un anello di fumo che si dissolse nell’aria. Quella sera, per la prima volta, Dino non sognò più Matteo che lo cercava. Il gatto striato era lì, accanto a lui, e faceva le fusa nel sonno.
E così, tra l’abbaiare lontano di Ercole e il profumo del fieno appena tagliato, il ribelle di città diventò finalmente il custode di un piccolo mondo che aveva imparato a difendere con tutto il cuore.
