Torna di nuovo a tormentarmi lanima, a far vibrare i nervi! Guardate quel signor inglese! Sa pure chiedere cinquanta grammi di salame! ruggì la commessa.
Lui sollevò in alto il gattino rosso come unalba. Il cucciolo, vedendo quel volto minaccioso, non si spaventò.
Scappato dalle mani del ragazzino, balzò sul banco, corse lungo il piano di lavoro e si accoccolò sul camice sporcobianco della signora Valeria, strofinandosi con la sua piccola testa fulva.
Valeria era una donna di corporatura possente, scolpita nella pietra, con un volto che nessuno osava più osservare. Quegli occhi trasmettevano sempre la stessa cosa: minaccia, disprezzo, aggressività, unoffesa alla vita stessa. Sembrava pronta a sollevare la testa e a gridare al cielo:
O Signore! Perché devo servire questi?
Valeria, venditrice del banco, lo era per mestiere e per natura. Serviva i clienti con due pugni di un chilo, dove doveva esserci la vita. Lanciava uno sguardo così feroce che gli uomini più audaci arrossivano, distoglievano lo sguardo e, con voce flebile, chiedevano perdono. Lei tagliava la salsiccia con una grazia crudele.
Chi osava alzare lo sguardo e la voce assisteva a una scena surreale:
La signora Valeria toglieva i pugni di un chilo dalla vita e li posava sul banco. Il suo volto diventava rosso come barbabietole, gli occhi due fuochi. Un ruggito leuscente, simile al ruggito di un leone, salì dalla gola. La fila si accovacciò, come se un caccia notturno fosse appena passato sopra di loro.
Un uomo, pallido e tremante, subito si scusò, pronto a confessare ogni peccato passato e futuro, pronto a firmare una dichiarazione di colpa. Nessuno, mai, osò mai più controllare la merce.
Ma il più fastidioso per Valeria era il ragazzino. Un fottuto monellino di dieci anni, con laudacia di comparire ogni giorno, gettando sul banco una manciata di monete e chiedendo con voce flebile:
Signora Valeria, per favore, tagliatemi una salsiccia di latte.
Valeria arrossì, impallidì e si fece grigio in un attimo.
Di nuovo! tuonò, facendo vibrare le persiane. Di nuovo tagliagli cinquanta grammi!
Fissò la fila con sguardo trionfante. Il pubblico, pronto a protestare altrove, distolse lo sguardo.
Di nuovo a tormentarmi lanima, a far vibrare i nervi? Guardate quel signor inglese, quel signor conte! Sa pure chiedere cinquanta grammi!
Il ragazzino, stranamente, non si scompose. Alzò gli occhi azzurri verso la commessa e disse:
Tagliatemi, per favore, signora Valeria. Ho davvero fame.
Valeria riaprì la bocca, da cui sembrava voler uscire il fuoco dellinferno, ma, guardando quegli occhi turchesi, tacque e tagliò con calma un pezzo di salsiccia. Un sospiro di sollievo attraversò la fila, il ragazzino se ne andò stringendo il sacchetto.
Quel giorno Valeria era in uno stato danimo particolarmente minaccioso. La fila taceva, tesa. Le commesse degli altri reparti cercavano di non fissarla. Ogni tanto, al suono di una voce alta, Valeria lanciava sacchetti di salsiccia ai clienti, e
Allimprovviso, dal banco, al momento più inopportuno, spuntò una testa ribelle con occhi azzurri come il cielo.
Guardarono la signora, e il piccolo, in un silenzio assoluto, disse:
Signora Valeria, signora Valeria! Oggi non ho soldi, ma ho davvero fame! Tagliatemi cinquanta grammi e poi vi porto i soldi.
Un tale sfrontatezza nessuno osava permettersi; era un affronto al sacro commercio.
Valeria arrossì, impallidì e lanciò un urlo così forte che tutti nella bottega si inginocchiarono; un ubriaco, che celava una bottiglia di prosecco nei pantaloni, la lasciò cadere e alzò le mani in aria. La bottiglia si frantumò a terra in mille schegge, ma nessuno vi diede importanza.
Tu, tu, tu! Signor arroganza! Sei tornato a farmi venire linfarto?! e sollevò il pugno di un chilo.
Tutti chiusero gli occhi. Chi aveva ancora cuore si stretse le mani sul petto.
Il piccolo signor non esitò. Con gli stessi occhi azzurri guardò Valeria e disse calmo:
Ho davvero fame. Non ho soldi. La mamma ha dimenticato la colazione. e alzò il gattino rosso come lalba.
Il cucciolo, vedendo quel volto minaccioso, non si spaventò. Scappato dalle mani del ragazzino, balzò sul banco, corse sul piano di lavoro e si accoccolò sul camice sporcobianco di Valeria, strofinandosi con la sua piccola testa fulva.
Un gemito di terrore e dolore attraversò il negozio. Sembrava che il pugno di un chilo stesse per schiacciare il cucciolo come una mosca. Il ragazzino, con le mani alzate, cadde a terra, si rannicchiò e coprì la testa con le mani.
Valeria divenne prima grigia, poi bianca, poi rossa. Un raggelamento le uscì dalla gola. Abbassò il pugno, prese il cucciolo rosso e lo portò al viso. Il gattino miagolò e lo sfiorò con il naso.
E allora? chiese, minacciosa. Tutti questi soldi per la colazione della mamma li hai spesi per questo scemo? E ogni giorno mi stressi comprandogli cinquanta grammi di salsiccia?
Sì, rispose il piccolo delinquente. Ma non preoccupatevi, domani vi porto i soldi. Quando la mamma li darà, li riporterò.
La commessa del reparto dolci, in lacrime, corse dietro al banco e porse al signor una banconota da cento euro.
Non osare! urlò Valeria, facendo tremare le persiane, mentre il ragazzino, stremato, iniziò a tossire debolmente. Non osare! ripeté, sibilando come un serpente.
Prendi i tuoi soldi! disse alla commessa dei dolci, che prese la banconota e se ne andò.
Vieni qui, ragazzo, disse a Lord.
Tagliò un grosso pezzo di salsiccia di latte, lo mise nel sacchetto.
E questo è per te e tua madre, aggiunse, infilando anche un anello di salame affumicato.
La fila rimase a bocca aperta. La commessa dei dolci lanciò la banconota di carta. Il ragazzino si alzò dal pavimento, coprì di nuovo la bottiglia di prosecco, e uscì tranquillamente dal negozio.
E il tuo gattino, disse Valeria, lo tieni per me. Ho bisogno di un aiuto in magazzino per catturare i topi.
Crescerà e diventerà un gatto cacciatore!
La fila sorrise, così come le altre commesse.
Il gattino rosso come lalba faceva le fusa e si strofinava contro la signora Valeria. Lei lo sollevò, scomparve per qualche minuto nella cantina, poi tornò al banco e, con voce severa, chiese:
Allora, chi è il prossimo?
Stranamente, i clienti, nonostante laspetto minaccioso di Valeria, risposero con un sorriso, parlando a voce bassa e rispettosa. Lei li rispondeva allo stesso modo e, a volte potete non crederci, ma sul suo volto di pietra compariva un accenno di sorriso.
Ora in quel mercato ci sono due gatti: uno rosso e laltro grigio. Il signor dagli occhi azzurri ha finito per attirare un altro gattino. Tutti i venditori li nutrono, ma loro
Potete non crederci, ma preferiscono sempre la signora Valeria, ostacolandola nel lavoro, mentre lei lancia fulmini e tuoni, accarezzando le due spalle pelose.
E la fila la fila sorride.
Questa è la storia del signor gattino sole, della salsiccia, della commessa dai pugni di un chilo, dello sguardo feroce e del cuore gentile.
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