Sposerò qualcuno, ma di certo non questo bellissimo ragazzo. Sì, è splendido sotto ogni aspetto. Ma non è quello giusto per me. «Ecco che mia madre ritorna con il suo compagno e un altro uomo. Già alticci, – Irina si è seduta in un angolo dietro alla credenza. – E non ho dove nascondermi, fuori sta già nevicando. Non ne posso più. D’estate finirò la terza media e me ne andrò in città. Mi iscriverò al liceo pedagogico e diventerò insegnante. Anche se la città è solo a dieci chilometri, vivrò comunque in convitto.» Mamma e gli ospiti si sono sistemati in cucina. Si è sentito il rumore del vino versato nei bicchieri, l’odore di salame ha invaso la stanza. Irina, senza volerlo, ha ingoiato la saliva. – Ehi tu! – si è sentita la voce della madre. – Ma perché fai la difficile? – Siete in due… – Non è la prima volta con due, – ha detto il compagno. Un suono di piatti rotti. Fruscii, respiri ansimanti. Irina si è rannicchiata ancora di più nell’angolo. Il rumore si è placato di colpo. – Senti, Michele, dorme, – ha detto il compagno. – Hai detto che è una brava ragazza, ma non mi attira… – Ma ha una figlia… – Che figlia? – Irina, è grande ormai. Sicuro che si è nascosta in camera. – Portala qui, – ha detto Nikita felice. – Irina, dove sei? – il compagno è entrato, l’ha vista e ha sorriso in modo sgradevole. – Vieni, siedi con noi! – Sto bene qui. – Che timida sei… – Michele ha provato ad abbracciarla. Irina ha afferrato il vaso sulla credenza e lo ha spaccato in testa al compagno. Un frastuono di vetri rotti. Irina si è liberata correndo verso la porta. – Prendetela! – ha gridato Michele. Ma Irina era già all’ingresso. Non aveva tempo per mettere le scarpe, così è uscita in strada, coi calzini, shorts vecchi e una maglietta. I due uomini sono subito corsi dietro di lei. La strada del paesino era deserta. Dove correre, di notte, nella neve? Dietro si sentivano le urla. Da una grande casa, davanti a cui correva, si è sentito abbaiare. Poi una voce che sgridava il cane. Irina si è avvicinata al cancello e ha bussato. Un uomo sulla quarantina ha aperto. – Mi aiuti! – ha detto Irina sottovoce, implorandolo con lo sguardo. – Entra! – l’uomo l’ha presa per un braccio e ha chiuso la porta. – Oleg, chi c’è? – sul pianerottolo è apparsa la moglie. – Ecco, – ha detto Oleg indicando Irina. – Ci sono due uomini che la stanno inseguendo. – Presto in casa! – la donna ha afferrato Irina. – Racconta tutto dentro. – Irina, vieni fuori per favore! – si è sentita la voce di Michele. – Oleg, lascia stare! – ha urlato la padrona di casa. – Vieni dentro! Da fuori si sentivano le urla e il cane che ringhiava. – Dobbiamo chiamare la polizia, – ha preso il telefono la donna. – Polina, non serve. Ci penso io. Sono senz’altro del paese. – E come pensi di risolvere? – Con le buone. Tu calma la ragazza! Oleg ha preso una borsa, si è avvicinato al frigorifero. Ci ha messo una bottiglia e del salame. In cortile ha accarezzato il cane ed è uscito. Michele si è avvicinato: – Ridacci Irina! – Ecco, prendi e sparisci! – Cos’è? – fa Michele aprendo la borsa, sorride, fa cenno al compagno. – Andiamocene! *** – Bene! Mi chiamo Polina Sergio, – ha messo il bollitore sul fuoco la donna. – Siediti, raccontaci chi sei e cosa ti è successo. – Mi chiamo Irina, – tremando ha iniziato la ragazza. – Vivo su questa via, ma proprio all’estremità. – Sei la figlia di Chiara? – Sì. – Anche se viviamo qui da poco, di tua madre si è già sentito parlare. La ragazza ha abbassato la testa e si è messa a piangere. – Va bene, non piangere! La donna si è avvicinata e le ha dato un piccolo abbraccio. Quel gesto per Irina era qualcosa di nuovo. L’ha abbracciata e pianto ancora più forte. – Tranquilla! Adesso beviamo il tè. Oleg è tornato. – Ci ho pensato io. – E con questa bella ragazza che facciamo? – Polina sorride. – Ci penseremo domani! Adesso riposati e poi facciamo un bagno. – Hai fame? – Polina ha messo davanti a Irina una tazza di tè e ha sorriso di nuovo. – Vedo che sì. Sul tavolo c’erano toast e avanzi di torta. – Mangia, forza! – ha detto Oleg, osservando Irina guardare il cibo. Non l’hanno più tormentata con domande. E cercavano di non farla sentire a disagio. Quando la cena è finita, Polina l’ha portata in bagno: – Lavati e metti questa vestaglia! *** Irina voleva solo una cosa: che nessuno la cacciasse fuori quella sera. Che bello essere nella vasca calda, e pensare quanto freddo fa fuori. Ma dovevo uscire, i padroni aspettavano. Uscì. Marito e moglie erano sul divano. La ragazza sorrise timida: – Grazie! – Ascolta, Irina – iniziò la signora. – Da quanto capisco, nessuno si preoccupa davvero per te. Non vuoi tornare a casa, vero? Irina ha abbassato la testa. – Domani, all’alba, dobbiamo uscire… – Capisco, – Irina la abbassò ancora di più. – Resterai da sola. Non aprire a nessuno! Jack in cortile non lascia passare nessuno. Hai capito? – Sì! – gridò Irina, emozionata. – Se ti va, prepara il minestrone – sorride Oleg. – Sei capace? – Certo! – rispose la ragazza, sperando di non essere mandata via. – So cucinare bene e pulisco anche. – Se vuoi, pulisci anche sotto, – disse Polina. *** Si svegliò insieme ai padroni. Restò immobile, temendo di essere mandata via. Dal cortile sentì la macchina. Poi tutto si quietò. Si alzò. Si lavò. In cucina bolliva il bollitore, pane, salame, formaggio. Sul banco le costine di maiale. Fece colazione. Sistemò tutto. Pulì tutto. Passò per il corridoio e vide l’aspirapolvere. Lo accese e iniziò a pulire. Appena spenta la macchina… – E questo che significa? – disse una voce. Irina si girò di scatto. Un ragazzo alto, bello, diciotto anni, occhi scuri, curioso. – Sto pulendo, – borbottò Irina. – E lei chi è? – Beh…, – il ragazzo scosse la testa e prese il telefono: – Mamma, sono a casa. Chi è la ragazza? – Lascia che resti qualche giorno, – rispose la madre. – A me va bene. Ripose il telefono e guardò Irina dalla testa ai piedi, poi andò in cucina. – Vuole il tè? – chiese Irina. – Faccio da solo. *** Irina rimise a posto l’aspirapolvere. Si mise a spolverare, ascoltando ogni rumore dalla cucina. Il ragazzo fece colazione, andò in bagno. Ne uscì rasato, profumato di dopobarba. – Ehi capo, dammi un’altra bottiglia! – urlò qualcuno da fuori. – Che succede? – il ragazzo si avvicinò alla finestra. – Non li aprire! – gridò Irina, spaventata. Il ragazzo la guardò curioso e sorrise, andando verso l’ingresso. Irina corse alla finestra. Al cancello, il compagno della madre con l’amico urlavano qualcosa. Irina ebbe paura. Il figlio dei padroni uscì. I due andarono verso di lui. E poi… caddero nella neve; Irina pensò che fossero caduti insieme. Il ragazzo si chinò su di loro, disse qualcosa. I due si rialzarono a testa bassa, tornando verso la casa della madre. *** Il ragazzo tornò. Guardò Irina ancora incredula. Si avvicinò: – Ti sei spaventata? Non controllando più le emozioni, Irina gli si appoggiò al petto e iniziò a piangere. – Come ti chiami? – domandò lui. – Irina. – Io sono Ruslan. Non piangere. Non torneranno più. *** Ruslan salì nella sua stanza e non uscì fino a sera. Irina preparò il minestrone. Si sedette in cucina e rimuginava. Certo, voleva restare lì, con quelle persone meravigliose, ma sapeva di aver oltrepassato ogni limite. I proprietari tornarono. Polina rimase sorpresa dalla pulizia. Oleg apprezzò il minestrone. – Forse è ora che torni a casa, – sospirò Irina. – Grazie di tutto! – Irina, resti con noi ancora qualche giorno! – Grazie, Polina. Preferisco andare a casa. Fece un passo verso la porta e si fermò. Da ieri girava in casa con una vestaglia e pantofole non sue. – Vieni! – Polina la prese per la spalla e la portò in salotto. Aprì l’armadio. Lo guardò a lungo. Prese dei jeans, un maglione, una giacca sportiva calda. – Mettiti tutto! Siamo più o meno della stessa altezza. – Non serve davvero… – Non puoi tornare a casa in pigiama. Dai, indossa! Non mi impoverisco. Li indossò. Si guardò furtiva allo specchio. Non aveva mai avuto vestiti così belli. Sul corridoio la signora le diede anche il berretto e gli stivali invernali. – Irina, usali con gioia! – Grazie di cuore! *** La vita tornò quasi come prima. La madre trovò lavoro in una stalla. Il suo compagno sparì con l’amico. Arrivò la primavera. Un pomeriggio studiava quando sentì bussare al cancello. Irina guardò dalla finestra e stentò a crederci – davanti al recinto c’era Ruslan. Quando la vide, fece cenno col capo. “Vieni!” Non uscì. Corse fuori. – Ciao! – sorrise Ruslan. – Ciao! – Mia mamma ti cercava. *** Entrò in quella casa, dove aveva passato uno dei giorni più belli. – Benvenuta Irina! – la accolse Polina abbracciandola. – Salve, Polina! – Siediti! Prendiamo il tè! Polina le servì il tè. Si mise anche lei a tavola. – Ho una proposta per te. Io e mio marito andiamo un mese in vacanza in Turchia, – disse con uno sguardo sognante. – Mio figlio sta poco a casa. Puoi badare tu alla casa? Jack va nutrito, il gatto pure. Bisogna anche annaffiare le piante, ne ho tante. – Certo, Polina! – Benissimo! – tirò fuori dei soldi. – Prendi questi ventimila euro. – Polina, ma perché? – Prendili! Non ci mancheranno. Vieni, ti mostro tutto! Irina prestò grande attenzione a dove fossero i molti vasi e fioriere, al cibo del gatto e della carne per il cane. Poi Polina chiamò: – Ruslan! – il figlio spuntò subito. – Fai vedere Jack a Irina! – Vieni! – il ragazzo le mise una mano sulla spalla. Uscirono in cortile, slegarono Jack e andarono a fare una passeggiata. Ruslan le raccontava degli studi all’università, di karate, del lavoro col padre. Irina pensava tutt’altro. Capiva che tra lei e Ruslan c’è lo stesso abisso che separava sua madre dai genitori di lui. Sì, erano brave persone, ma questa non era la fiaba di Cenerentola, era la vita reale. «Tra due mesi faccio l’esame al liceo, lo passerò, studierò, lavorerò, mi darò da fare per diventare qualcuno. Mi sposerò, ma non con questo bellissimo ragazzo. Sì, è eccezionale sotto ogni aspetto. Ma non è il mio! Ringrazio Polina per i vestiti e quei ventimila euro. Almeno potrò sopravvivere all’inizio in città». Qualcosa dentro di lei le diceva che proprio ora, in questo istante, si era chiusa la porta dell’infanzia difficile. Ora comincia la vita adulta – altrettanto dura, ma dove tutto dipenderà solo da lei. Arrivarono davanti alla villetta. Irina accarezzò Jack, sorrise a Ruslan e tornò verso casa. Domani inizierà il lavoro in quella villa. Solo lavoro – nient’altro!

Sposerò qualcuno, ma non certo questo bel ragazzo. Sì, è straordinario sotto ogni aspetto. Ma non è quello giusto per me.

«Ancora una volta mia madre è arrivata con il suo compagno, e stavolta anche accompagnata da un altro uomo. Già erano mezzi ubriachi Giulia si sedette in un angolo, dietro al comodino.

E dove posso nascondermi? Fuori fa già freddo, è scesa la neve. Sono stanca di tutto questo. Lestate prossima finirò la terza media e me ne andrò in città. Mi iscriverò allistituto magistrale e farò linsegnante. Anche se Firenze non è lontana, solo dieci chilometri, starò comunque in convitto.»

La madre e gli ospiti si misero in cucina. Sentì il rumore delle bottiglie e il profumo di salame. Giulia si trattenne a stento dal deglutire.

Vieni qui! chiamò la madre.

Perché ti fai desiderare?

Siamo in due…

Non è mica la prima volta, disse con tono pesante Mario, il compagno della madre.

Caddero dei piatti, rumori e sbuffi. Giulia si strinse ancor di più nellangolo. Poi tutto tacque improvvisamente.

Senti Luca, si è addormentata, disse Mario.

Avevi ragione, è una bella ragazza Non so, potrebbe anche interessarmi

Guarda che è sua figlia…

Figlia? Quale figlia?

Giulia, ormai è grande. Starà nascosta da qualche parte in casa.

Portala qui! esclamò Luca, raggianti.

Giulia, dove sei? Mario si avvicinò alla stanza, e appena la vide tirò fuori un sorriso poco piacevole. Vieni, stai con noi!

Sto bene qui.

Ma non fare la timida, Mario provò ad abbracciarla.

Giulia afferrò con decisione il vaso sul comodino e lo scagliò sulla testa del compagno della madre.
Il vetro si ruppe sonoramente. Giulia scappò via, precipitandosi fuori dalla stanza.

Prendetela! urlò Mario.
Giulia era già sulla porta dingresso. Non cera tempo per mettere le scarpe; uscì così comera in calzini, vecchi pantaloncini e maglietta e filò in strada.

Dietro di lei si erano lanciati anche gli uomini. La strada del paese era deserta. Dove andare, di sera, con la neve? Gridavano. Al di là della recinzione di una grande villa sentì abbaiare il cane. Poi la voce di qualcuno che zittiva lanimale.

Giulia corse al cancello e cominciò a bussare. Un uomo sulla quarantina aprì la porta.

Mi aiuti! disse lei flebilmente, sperando in un gesto gentile.

Entra! lui la fece entrare prendendola per il braccio, chiudendo subito le porte.

Marco, chi è? una donna risalì dalla veranda.

Ecco, spiegò il padrone. Qui fuori cerano due uomini che la inseguivano.

Presto, in casa! la donna prese Giulia per mano. Dopo ci racconti tutto.

Giulia, vieni fuori, dai! urlò Mario dalla strada.

Marco, lascia stare quei tipi! gridò la donna. Vieni dentro!

Dalla strada arrivavano urla e dal cortile continuava ad abbaiare il cane.

Dobbiamo chiamare i carabinieri, disse la donna tirando fuori il cellulare.

Paola, lascia perdere, ci penso io. Probabilmente sono del paese.

E come pensi di risolverla?

In modo civile. Tu calma la ragazza.
Marco prese una borsa, si avvicinò al frigorifero. Mise dentro una bottiglia e un pezzo di salame.

Nel cortile accarezzò il cane, poi uscirono insieme. Mario gli corse incontro:

Dacci Giulia!

Tieni questo e sparite!

Cosè? Mario aprì la borsa, si illuminò e fece un cenno allamico. Andiamo, Luca!
***
Allora! Io sono Paola Ferraro, la donna mise il bollitore sul fornello. Siediti! Raccontami chi sei e cosa ti è successo.

Mi chiamo Giulia, cominciò la ragazza con voce tremante. Abito a fine di questa via…

Sei la figlia di Clara?

Sì…

Anche se ci siamo trasferiti da poco, abbiamo già sentito parlare di tua madre.
Giulia abbassò la testa e si mise a piangere.

Dai, non piangere!
Paola le si avvicinò e la strinse leggermente al petto. Quellabbraccio era qualcosa di nuovo per Giulia. Labbracciò e pianse ancor più forte.

Su, su! Ora ti preparo un tè.

Marco rientrò in casa:

Risolto. Se ne sono andati.

E con questa bellezza che facciamo? sorrise Paola indicando Giulia.

Ne parliamo domani. Stasera si beve il tè e si fa un bel bagno.

Hai fame? Paola porse una tazza di tè. Sorrise ancora. Si vede che hai fame.

Sul tavolo apparvero panini e avanzi di torta.

Mangia, mangia! disse anche Marco, guardando la ragazza fissare il cibo.

Non la pressarono con domande. Anzi, la lasciarono tranquilla, vedendo che era impacciata.

Dopo cena, Paola la portò in bagno:

Lavati, e indossa questo accappatoio!
***
Giulia desiderava solo una cosa: che non la mandassero via stanotte. Era una sensazione meravigliosa stare immersa nellacqua calda e pensare al freddo fuori. Doveva però uscire; i padroni la aspettavano.

Tornò in soggiorno. I coniugi sedevano sul divano. Giulia abbozzò un sorriso timido:

Grazie di cuore!

Ascolta Giulia, cominciò Paola. Mi pare che nessuno ti stia davvero cercando. E tu non vuoi tornare a casa.

Giulia abbassò lo sguardo.
Domani mattina dobbiamo uscire presto…

Capisco, Giulia si rannicchiò ancora di più.

Resti sola. Non aprire a nessuno! Nel cortile il nostro cane, Leone, non fa entrare nessuno. Chiaro?

Sì! sussultò la ragazza, con emozione.

Se vuoi, puoi cucinare il minestrone per quando torniamo, sorrise con furbizia Marco Ferraro. Sei capace?

Certo, balbettò Giulia, temendo sempre un rifiuto. So cucinare bene. E anche pulire la casa…

Se vuoi, pulisci anche il pian terreno, acconsentì Paola Ferraro.
***
Si svegliò insieme ai padroni. Rimase a letto, temendo di essere cacciata. Poi sentì lauto partire dal cortile. Tutto tornò silenzioso.

Si alzò. Si lavò il viso. In cucina trovò il bollitore caldo, pane, salame e formaggio. Sul bancone delle costine di maiale.

Fece colazione. Sistemò la cucina. Pulì tutte le superfici, lavò il pavimento.

Nel corridoio scoprì laspirapolvere, lo prese e si mise a pulire.

Aveva appena spento laspirapolvere

E cosa significa tutto questo? una voce la sorprese alle spalle.

Si voltò di scatto. Un ragazzo alto, di circa diciottanni, occhi scuri pieni di curiosità.

Sto sistemando, rispose Giulia. E tu chi sei?

Uhm… fece il ragazzo, scrollando la testa e tirando fuori il cellulare.

Mamma, sono a casa. E lei chi è?

Tesoro, lascia che questa ragazza resti da noi qualche giorno.

Non cè problema.
Lui rimise il cellulare in tasca. Osservò Giulia dalla testa ai piedi e andò in cucina.

Vuoi che ti prepari il tè? domandò ancora Giulia.

Faccio da solo.
***
Giulia ripose laspirapolvere e iniziò a togliere la polvere, seguendo ogni minimo rumore dalla cucina.

Il ragazzo finì di fare colazione e poi si chiuse in bagno.
Ne uscì raso e profumato di dopobarba.

Ehi, Marco, me ne porti unaltra bottiglia! gridò qualcuno dalla strada.

Ma che succede? Il ragazzo si avvicinò alla finestra.

Non aprire! urlò Giulia impaurita.

Il ragazzo la guardò con interesse, si fece un sorriso e si avvicinò alla porta.

Giulia corse alla finestra. Mario e Luca, il compagno della madre e il suo amico, erano dietro il cancello e urlavano qualcosa. Giulia sentì il panico.

Il figlio dei padroni uscì. I due si lanciarono verso di lui. E improvvisamente… caddero tutti e due sulla neve, come una scena teatrale.
Il ragazzo si chinò su di loro e disse qualcosa. Quelli si alzarono e sconsolati se ne andarono verso casa di Clara.

***

Il ragazzo rientrò. Si fermò sulla figura paralizzata di Giulia. Si avvicinò:
Ti sei spaventata?

Senza riuscire a controllarsi, Giulia gli si aggrappò al petto, scoppiando in lacrime.

Come ti chiami? domandò improvvisamente.

Giulia.

Io sono Alessandro. Non piangere più. Non torneranno.
***
Alessandro andò in camera sua e non scese più fino a sera. Giulia preparò un minestrone ricco. Si sedette da sola in cucina e si perse nei suoi pensieri.

Desiderava restare lì, tra quelle persone gentili, ma sapeva che aveva già superato i limiti della decenza.

I padroni rientrarono. Paola Ferraro fece una faccia stupita vedendo la casa così in ordine. Marco Ferraro assaggiò il minestrone e approvò.

Credo che sia meglio che torni a casa, disse Giulia con tono rassegnato. Grazie di tutto!

Giulia, resta ancora qualche giorno con noi!

Grazie Paola Ferraro! Preferisco tornare a casa, replicò la ragazza.

Fece un passo verso la porta, poi si fermò. Da ieri portava laccappatoio e le ciabatte di Paola.

Vieni! la padrona la prese per le spalle e la guidò in salotto.

Aperse larmadio e dopo averlo esaminato a lungo, tirò fuori un paio di jeans, un maglione e una giacca sportiva calda.

Indossa! Siamo quasi della stessa altezza.

Non posso, non serve…

Non puoi tornare a casa senza vestiti. Dai! Questo non mi rovinerà.

Si vestì. Di nascosto si guardò allo specchio. Non aveva mai avuto abiti così belli.
In corridoio Paola insistette che indossasse anche un berretto e stivali invernali.

Giulia, portali con salute!

Grazie, Paola Ferraro!
***
La vita tornò come prima. O forse no. La madre trovò lavoro in una fattoria. Il compagno sparì con lamico.

Venne la primavera. Un giorno Giulia era a casa a studiare, quando sentì bussare al cancello. Si affacciò alla finestra e non credette ai suoi occhi era Alessandro. Lui la vide e le fece segno di uscire.

Non uscì volò fuori.

Ciao, sorrise Alessandro.

Buongiorno!

Ti cerca mamma.

***
Entrò nella casa dove aveva vissuto un giorno così felice.

Ciao, Giulia! la salutò Paola e la abbracciò calorosamente.

Buongiorno, Paola Ferraro!

Vieni dentro! Prendiamo il tè!

Paola la fece sedere, le versò una tazza di tè e poi si sedette anche lei.

Giulia, ho una proposta. Io e Marco partiamo fra poco per la Turchia, staremo via un mese, sorrise sognante. Alessandro è sempre fuori casa. Potresti badare tu alla casa? Leone deve essere sfamato, e anche il gatto. E poi ci sono tanti fiori da annaffiare.

Certo, Paola Ferraro!

Bene! tirò fuori dei soldi. Ecco mille euro.

Paola, non posso accettare…

Prendi! Davvero, non ci mancheranno. Vieni, ti insegno tutto e ti mostro!

Giulia prese nota di dove fossero vasi e fioriere, dove si trovasse il cibo del gatto e la carne per il cane. Poi Paola chiamò:

Alessandro! Il figlio uscì dalla sua stanza. Fai conoscere Leone a Giulia!

Vieni! Alessandro le mise dolcemente la mano sulla spalla.

Uscirono in giardino, slegarono Leone e andarono a passeggiare.
Alessandro chiacchierò tutto il tempo: parlò delluniversità, del karate, del lavoro che fa con il padre.

Ma Giulia pensava ad altro. Ormai aveva capito che tra lei e Alessandro cera una distanza insormontabile, come tra sua madre e i genitori di Alessandro. Sì, sono persone buone e generose, ma questa non è la favola di Cenerentola: è la vita reale.

«Fra due mesi sosterrò gli esami allistituto, e li passerò. Studierò, lavorerò, mi darò da fare, ma diventerò una persona di cui essere orgogliosi. Sposerò qualcuno, ma non Alessandro anche se è il ragazzo ideale. Ma non è per me!

Sono grata a Paola Ferraro per i vestiti e quei mille euro. Almeno avrò qualcosa per sopravvivere appena arriverò in città.»

Con unintuizione nuova, Giulia percepì che proprio ora, in quellistante, la sua infanzia difficile era finita. Ora cominciava la vita adulta altrettanto impegnativa, dove tutto dipenderà solo da lei.

Arrivarono al cancello della villa. Giulia accarezzò il collo di Leone, sorrise ad Alessandro e tornò verso casa. Domani inizierà il suo lavoro alla villa. Solo lavoro niente altro.

La vita vera è diversa dalle favole, ma se trovi il coraggio di cambiare, può essere migliore.