Capisci, dovremo vendere questo appartamento, disse Sergio, fissando il pavimento, e anche lauto. Quei tizi non ci lascerebbero in pace. Non solo io potrei soffrire, ma anche tu e la piccola Fiorella.
Ma non possiamo andare alla polizia?
Polizia? Io ho davvero dei debiti con loro, alzò lo sguardo verso Natalia, e ogni giorno gli interessi aumentano così tanto che sembra di impiccarsi. Dovrete stare con la mamma finché non troveremo una soluzione.
E tu?
Io devo andarmene da qui. Non riesco a pagare nemmeno una parte dei debiti, la ditta è già stata sequestrata. Mi sposterò al Nord, dove i lavori su turni pagano bene. Lì forse, col tempo, tutto si sistemerà.
Natalia capiva che la situazione si stava avvicinando al punto di rottura quando cominciarono a farsi visita da casa loro uomini dal volto cupo, con evidente passato penale, che la invitavano fuori per parlare. Dopo quegli incontri, Sergio tornava a casa sperduto, a volte rabbioso, e iniziava a rimproverare Fiorella per le più piccole infrazioni. La bambina non aveva ancora quattro anni; non era certo una cagnolina da addestrare.
Lattività di Sergio era poco chiara. La sua impresa, infatti, vendeva apparecchiature informatiche via internet, ma Natalia non sapeva da dove provenissero tutti quei portatili e monitor. Probabilmente si trattava di merce contraffatta, perché di tanto in tanto intere forniture dovevano essere ritirate dal mercato. Per mantenere a galla lazienda, Sergio doveva ricorrere a nuovi prestiti, ma questa volta la sorte gli era avversa.
Natalia era cresciuta in un paesino della campagna toscana; senza un appartamento ben sistemato avrebbe potuto tornare a vivere con i genitori. Tuttavia, non voleva abbandonare il lavoro: era vice preside in una scuola privata délite, specializzata in lingua inglese, e con la pensione imminente di direttrice Ksenia Andreevna, si prospettava un futuro di direzione. Lasciare quel posto sarebbe stato irrazionale.
Vivere nella casa di sua suocera non prometteva nemmeno lidillio. Fin dal primo incontro i rapporti erano tesi. Allinizio Natalia era vista come la sposa indesiderata, una ragazza di campagna che si vede a un chilometro di distanza. Quando, però, si laureò con lode e iniziò a insegnare allistituto linguistico, fu considerata una signorina dallo straniero, inadatta a cucinare il ragù. Eppure Sergio lodava i suoi ragù, anche se le ore di scuola prolungate le lasciavano poco tempo per la cucina.
Ksenia Andreevna, la suocera, accettava la nipotina ma, a dire il vero, non era affatto contenta di Natalia:
Le buone mogli non scappano al Nord.
Lui è fuggito dai creditori, non da me. Ha un debito enorme.
E tu dove guardi? Una buona moglie tiene sempre le finanze sotto controllo. Qui è affare, da noi era solo gestione domestica. Non hai mai preparato una cena decente per tua figlia.
Quando ho tempo mi occupo di tutto.
Allora perché non hai una scuola che ti faccia lavorare fino a notte fonda? Verrò a controllare, altrimenti forse ti sei già sposata con un altro uomo
Una sera Ksenia fece visita alla scuola per controllare. Meglio non venire più, fu il suo giudizio, tutto è scritto in modo straniero, e i gatti in giro son uninfrazione igienica, non è una scuola ma uno zoo. Donne rispettabili non lavorerebbero in un tale caos. Notò anche come il protagonista, il signor Dmytro Sergeevich, un professore dinglese dallaspetto allungato, la fissasse con occhi quasi nudi.
Dmytro, insegnante di lingua, nutriva una certa simpatia per Natalia, ma sapeva di non oltrepassare il limite, conscio del fatto che lei aveva una famiglia. Nella scuola i gatti erano parte di una metodologia britannica: si credeva che la vicinanza agli animali rendesse i bambini più empatici. Perciò portarono gatti British Shorthair, lasciati liberi di salire sui banchi anche durante le lezioni. In realtà, gli animali erano ben educati e quasi mai causavano problemi.
Di tanto in tanto Sergio mandava email, ma senza spiegare dove si fosse rifugiato. Quelle missive erano utili, perché talvolta persone dallaspetto losco si presentavano a casa loro chiedendo informazioni su di lui. Poi cessò di scrivere del tutto. Natalia temette che i creditori lo avessero trovato, ma la suocera rimaneva ottimista:
Se lo avessero trovato, non verrebbero più da noi.
Allora perché è sparito?
Non lo capisci, è un ragazzo di buona famiglia, non resterà solo per sempre
Dopo un anno, quasi alla fine dellanno scolastico, Sergio scrisse che aveva incontrato una nuova donna e viveva con lei. Non considerò tradimento, poiché non era mai stato legalmente sposato con Natalia. Per la figlia non ne parlò affatto, come se non fosse mai esistita. Ksenia, subito, trovò una scusa per il figlio:
Forse ha capito che Fiorella non è sua.
Ma è nata da lui!
Da lui, sì, ma non da lui è possibile?
Mamma, non dirmi queste cose!
Io non sarò più tua madre. Potrei restare la nonna di Fiorella, ma da oggi sarò solo Elisabetta Marcovica, o forse nessuno, tanto è meglio.
Ovviamente dovevano lasciare lappartamento della suocera. Natalia non vedeva un futuro brillante: affittare era costoso e doveva crescere Fiorella. Rimanere in città sembrava inutile, visto che lunico legame rimasto era la figlia. I genitori di Natalia, al sapere delle difficoltà, la invitarono a tornare al loro paese, dove cera sempre bisogno di insegnanti nelle scuole di campagna.
Ksenia Andreevna posò subito la mano sul caso di Natalia:
Non farti prendere dal panico. Ho intenzione di tenere aperta la scuola, i fondatori non si oppongono.
Ma dove vivremo noi due?
Parlerò con i finanziatori. Forse ti daranno un sussidio per laffitto o un prestito. Nel frattempo, trasferitevi alla mia casa di campagna. Lanno scolastico finisce, è primavera, non serve riscaldare. Io e mio marito andiamo lì solo nei weekend, e destate potrai andare in vacanza da tua famiglia.
Dmytro, il professore allungato, si offrì di trasportare le cose con la sua auto. Restavano solo vestiti e qualche piatto. Lungo la strada chiese:
Dove abiterete dinverno?
Ksenia ha promesso un alloggio temporaneo.
Perché cercare? Ho una stanza libera, vivo con mia madre che è malata, e mi cucina, altrimenti non si sopravvive solo con gnocchi confezionati.
Vedremo. Destate tornerò al paese dei miei genitori, forse rimarrò lì.
E la scuola?
Mi vogliono far direttrice
Mi hanno sempre voluto per la sposa, ma le scuole ci sono ovunque.
A campagna Fiorella fiorì: laria fresca le fece guadagnare un colore roseo alle guance. Con Ksenia e il marito divenne quasi una famiglia.
Il ricordo della vita precedente di Natalia si affievolì col tempo. Doloroso, sì, ma forse per il meglio. Alla fine Sergio lavrebbe comunque abbandonata; non voleva nemmeno registrarsi al comune.
Il viaggio verso il villaggio fu organizzato ancora da Dmytro. Dopo una lunga attesa, Ksenia mise in tavola lultima cena daddio. Arrivarono al villaggio al tramonto, scaricarono i bagagli, Dmytro iniziò a rimettersi in moto, ma la madre di Natalia lo fermò:
Restate, dove andrete stanotte? Porterò del latte fresco, ceniamo insieme
Natalia gli rispose:
Davvero, madre, hai accettato Dmytro come sposo della mia?
Non è così?
Non abbiamo alcun accordo, e non ne prevediamo nessuno.
Non ti illudere, lo vedo guardarti. Fiorella e lui sono già complici
Natalia guardò Dmytro da lontano, mentre lui e Fiorella ridevano insieme. Forse, pensò, qualche progetto poteva nascere. E il cuore si fece più leggero, quasi come ai tempi dellinfanzia.
