Il milionario tornò a casa prima del solito e non credette ai suoi occhi…
Roman Melnikov era abituato a rientrare sempre dopo le nove di sera, quando tutti dormivano. Ma quel giorno, l’incontro con gli investitori a Kiev era terminato prima del previsto, e decise di tornare direttamente a casa, senza avvisare nessuno.
Quando aprì la porta del suo elegante appartamento nel quartiere di Pechersk, Roman si bloccò sulla soglia, incapace di comprendere la scena davanti a lui. Al centro del soggiorno, Anna, la domestica ventottenne, era inginocchiata con uno straccio in mano, intenta a pulire il pavimento bagnato. Ma non era questo a paralizzarlo.
Accanto a lei c’era suo figlio Petya, di appena quattro anni, in piedi sulle sue piccole stampelle viola, con un canovaccio in mano, che cercava di aiutarla. “Zia Anya, posso asciugare qui!” disse il biondino, tendendo il braccio con difficoltà.
“Tranquillo, Petya, hai già fatto tanto oggi,” rispose Anna con una dolcezza che Roman non le aveva mai sentito prima. “Perché non ti siedi sul divano mentre finisco?”
“Ma voglio aiutarti! Hai detto che siamo una squadra!” insistette il bambino, cercando di mantenere l’equilibrio.
Roman rimase immobile, osservando la scena senza essere notato. C’era qualcosa in quella dinamica che lo colpì profondamente. Petya sorrideva, un’espressione che il padre vedeva raramente.
“Va bene, piccolo aiutante, ma solo un po’, d’accordo?” acconsentì Anna, accogliendo il suo gesto. Fu allora che Petya notò il padre sulla porta. Il suo viso si illuminò, ma nei suoi occhi azzurri cera un misto di sorpresa e timidezza.
“Papà, sei tornato presto!” esclamò, voltandosi di scatto e quasi perdendo l’equilibrio. Anna sussultò, lasciando cadere lo straccio. Si asciugò le mani sul grembiule e abbassò lo sguardo.
“Buonasera, signor Roman. Non sapevo che… Scusi, stavo finendo le pulizie,” mormorò, visibilmente nervosa.
Roman fissò il figlio, poi Anna, che sembrava voler scomparire. “Petya, cosa stai facendo?” chiese, cercando di mantenere la calma.
“Aiuto zia Anya, papà!” disse il bambino, orgoglioso. “Guarda, oggi sono riuscito a stare in piedi quasi cinque minuti!”
Roman guardò Anna in cerca di spiegazioni. Lei aveva ancora la testa china, le mani agitate. “Cinque minuti?” ripeté, sbalordito. “Come?”
“Zia Anya mi fa fare gli esercizi ogni giorno. Dice che se mi alleno tanto, un giorno potrò correre come gli altri bambini!” spiegò Petya con entusiasmo.
Nella stanza scese un silenzio pesante. Roman sentiva emozioni contrastanti: rabbia, gratitudine, confusione.
“Esercizi?” chiese ad Anna. Lei finalmente alzò lo sguardo, gli occhi castani pieni di paura.
“Signor Roman, io… giocavo solo con Petya. Non volevo fare niente di male.”
“No, papà!” intervenne Petya, mettendosi tra loro. “Zia Anya è la migliore! Non mi lascia mai quando piango dal dolore. Dice che sono forte come un guerriero!”
Roman sentì un nodo alla gola. Da quanto tempo non vedeva il figlio così felice?
“Petya, vai in camera,” disse piano. “Devo parlare con Anna.”
Il bambino esitò, ma alla sua rassicurante occhiata, obbedì. Prima di salire le scale, gridò: “Zia Anya è la più brava del mondo!”
Rimasti soli, Roman si avvicinò ad Anna, notando per la prima volta le macchie d’acqua sui suoi pantaloni e le mani arrossate dal lavoro.
“Da quanto tempo fate questi esercizi?” chiese.
“Da quando ho iniziato qui, signore. Sei mesi. Ma giuro, non ho mai trascurato il mio lavoro. Lo facevo durante la pausa pranzo o dopo aver finito tutto.”
“Non vi pagano per questo,” osservò lui.
“No, signore, e non lo chiedo. Mi piace stare con Petya. È un bambino speciale.”
“Speciale? In che senso?”
Anna sorrise timidamente. “È determinato, signore. Anche quando fa male, non si arrende. E ha un cuore enorme. Si preoccupa sempre per me…”
Roman rimase in silenzio. Quando aveva perso di vista queste qualità in suo figlio?
“E gli esercizi? Come sapevate cosa fare?”
Anna sospirò. “Ho esperienza, signore. Mio fratello minore, Ivan, ha problemi alle gambe. Ho passato l’infanzia in fisioterapia con lui.”
“E lavorate come domestica?”
“Non ho un diploma, signore. Ma devo mantenere la mia famiglia: mia madre e Ivan.”
Roman sentì un misto di ammirazione e vergogna. Anna lavorava duramente per sostenere la sua famiglia, eppure trovava il tempo di prendersi cura di Petya con amore.
“Non avete mai pensato di studiare fisioterapia?”
“Con quali soldi? Con quale tempo?” rispose Anna, con un sorriso amaro.
Roman tacque, realizzando quanto poco sapesse della sua vita.
“Anna, potrei vedere gli esercizi che fate con Petya?”
“Adesso, signore? È già in pigiama…”
Roman annuì. Forse era finalmente il momento di vedere davvero suo figlio.
Il milionario torna a casa prima del solito e non riesce a credere ai suoi occhi…
