Ricordo che, in quei tempi, la signora Loredana, che abitava allestremità della via di SantAngelo, era amata da tutti. Vedova da giovane e con i figli sparsi per le campagne, viveva sola in una casetta vecchia, con il tetto che perdeva, sopravvivendo grazie a qualche piccolo appezzamento di terra in affitto e al raccogliere bottiglie e cartone da rivendere.
Una mattina, mentre raccoglieva lattine di birra sul bordo del canale, vide una borsa di cuoio abbandonata sul selciato. Aprendola, trovò un fitto fascio di banconote; a unocchiata sembravano circa 300000 euro. In tutta la sua vita non aveva mai tenuto così tanto denaro tra le mani. Le tremavano le dita, il cuore batteva a mille. Ma, pensando al detto chi trova un amico, trova un tesoro, e soprattutto al principio ciò che non è tuo, devi restituirlo, la avvolse con cura e corse di corsa a casa del signor Ernesto, il proprietario della segheria più ricca della zona.
Il signor Ernesto, appena vide i soldi, li contò in fretta e aggrottò le sopracciglia:
Come, 300000? Nella mia borsa ne ho più di 400000. Dove è il resto? Restituitemi ciò che manca!
Loredana rimase senza parole, balbettando scuse, ma lui insisteva che mancava denaro. Per non essere macchiata di ladra, dovette stringere i denti e chiedere un prestito urgente alla Banca di Napoli, oltre 100000 euro, per completare quello che lui pretendesse. Nel quartiere cominciarono i pettegolezzi: alcuni la difendevano, altri la sospettavano.
Tre giorni dopo, allalba, un fragore fece uscire tutti in strada. Davanti alla casa di Loredana cerano dieci auto scintillanti, tutte con le portiere spalancate e gli interni pieni di regali, elettrodomestici e persino buste di denaro. Da una di quelle auto scese un uomo in completo, gli occhi lucidi, che esclamò,
Mamma! Ti cercavo da ventanni Sono il bambino che hai preso e cresciuto quando mi avevano abbandonato. Oggi sono tornato per ringraziarti di tutto.
Appena ebbe finito di parlare, dietro di lui apparve unaltra figura: era il signor Ernesto, pallido e tremante, mentre il figlio gli lanciava un sorriso carico di significato
Ernesto fece un passo indietro, le labbra mosse senza riuscire a dire nulla. Lo sguardo delluomo non era più caldo, ma gelido come acciaio.
Mi ricorda? chiese lentamente, ogni parola pesante come piombo . Anni fa, quando la mia madre adottiva mi teneva tra le braccia, lei le strapò la terra ai genitori e la costrinse a vivere in una baracca lungo il canale.
I mormorii dei vicini si levarono lungo tutta la via, e tutti gli sguardi si puntarono su Ernesto, pieni di stupore e indignazione.
Luomo tornò a guardare Loredana, con tenerezza negli occhi:
Mamma ora ho successo e posso garantirti che non dovrai più conoscere la miseria. Queste dieci auto, colme di doni e denaro, sono per permetterti di scegliere ciò che più ti piace. E la nuova casa lho comprata sul miglior terreno del paese, pronta per accoglierti appena dirai di sì.
Loredana, con le lacrime agli occhi, accarezzò il volto del figlio che aveva allevato fin dal più piccolo, quando era stato abbandonato.
Poi, rivolgendosi a Ernesto, disse:
E il suo debito non è di denaro, ma di onore. Tre giorni fa ha accusato falsamente mia madre di furto e lha obbligata a indebitarsi con la banca per 100000 euro in più. Io ho comprato quel debito alla banca. Ora chi deve è lei.
Estrasse un documento con il nome di Ernesto e la somma dovuta, con un interesse altissimo, identico a quello che lui solito imponeva ai poveri della zona. Ernesto divenne bianco come la carta, le ginocchia tremarono.
Non voglio che mi paghi disse luomo con voce grave . Voglio che vada casa per casa in questo quartiere, racconti la verità su mia madre e chieda scusa davanti a tutti.
Ernesto chinò il capo. Per la prima volta, il potente proprietario della segheria tremò davanti alla folla.
Allora, la voce di Loredana suonò dolce ma ferma:
Non ho bisogno che mi restituisca nulla. Voglio solo che ricordi che il denaro si può guadagnare di nuovo, ma quando si perde la dignità non si può più comprare.
Le sue parole fecero tacere lintera via. Ernesto rimase immobile, mentre il figlio stringeva la mano della madre e la conduceva verso la casa, tra gli applausi che riecheggiavano per tutto il quartiere.
Da quel giorno il cortile di Loredana è sempre pieno di risa, di profumo di cibo appena cucinato e di auto di lusso parcheggiate, come monito che la bontà non perde mai il suo valore.
