Ragazza, ti rendi conto di quello che hai fatto?! ha urlato Semen, brandendo il mestolo. Zuppa sul pavimento, il cliente è stato bagnato e tu stai lì immobile come una statua!
Alyona ha osservato la macchia scura sul costoso completo delluomo e ha sentito un nodo allo stomaco. Era la fine del suo impiego. Sei mesi di fatica e per nulla. Quel ricco signore avrebbe alzato un caso, chiesto un risarcimento e lei sarebbe stata licenziata senza preavviso.
«Per favore, mi scusi pulirò subito», ha balbettato, afferrando i tovaglioli dal tavolo.
Luomo ha alzato la mano per fermarla:
«Aspetta. È colpa mia. Ho virato improvvisamente, distratto da una telefonata.»
Alyona è rimasta sorpresa. In due anni di servizio aveva sentito di tutto, ma un cliente che si scusava era una novità assoluta.
«No, è stato un mio errore», ha mormorato.
«Non preoccuparti. Il completo si pulirà. Ti sei scottata?»
Scuote la testa, ancora incredula. Luomo, intorno ai quarantacinque anni, con capelli brizzolati e occhiali, parlava con calma, privo di quel tono di cortesia forzata tipico dei ricchi.
«Allora cambiami i vestiti e porta una zuppa nuova. Stai più attenta questa volta», ha sorriso leggermente.
Allimprovviso è apparso Igor, lamministratore della sala.
«Signor Sokolov, ci scusiamo per lincidente! Copriremo il danno al completo»
«Igor Petrovich, non serve. Va bene.»
Alyona ha servito un nuovo piatto di zuppa, le mani ancora tremanti. Sokolov ha mangiato lentamente, lanciando di tanto in tanto uno sguardo pensieroso verso di lei.
«Come ti chiami?»
«Alyona.»
«Da quanto tempo lavori qui?»
«Sei mesi.»
«Ti piace?»
Ha alzato le spalle. Che dire? Un lavoro è un lavoro. Lo stipendio è accettabile, e il resto dipende dalla fortuna.
«Dove lavoravi prima?»
La risposta era semplice, ma Alyona si è irrigidita. Gli uomini ricchi non chiedono il passato di una cameriera per caso.
«In un altro caffè», ha risposto brevemente.
Sokolov ha annuito e non ha proseguito. Ha pagato, lasciato una generosa mancia e se nè andato.
«Sei fortunata», ha brontolato Semen. «Se avessi avuto un cliente così da giovane, sarei già in pensione.»
Una settimana dopo, Sokolov è tornato al ristorante. Ha preso lo stesso tavolo e ha chiesto di essere servito da Alyona.
«Come stai?», ha domandato quando lei ha portato il menù.
«Bene.»
«Dove abiti?»
«Affitto una stanza.»
«Da sola?»
Alyona ha posato il menù con un tono più secco.
«E?»
Sokolov ha alzato le mani in segno di pace:
«Scusa, non volevo ficcarti. Mi ricordi qualcuno.»
«Chi?»
«Mia sorella. Alletà tua era indipendente anche lei.»
Alyona ha avvertito una stretta al petto. «Era» ossia non è più viva.
«Lavorava da qualche parte?»
«No», ha esitato Sokolov. «È sparita da molto tempo.»
Un altro cliente ha chiesto il conto, interrompendo la conversazione. Quando Alyona è tornata, Sokolov stava finendo linsalata.
«Posso venire qui spesso?», ha chiesto. «Mi piace questo posto.»
«Certo, è un locale pubblico.»
«E se chiedo di essere sempre servito da te?»
Alyona ha alzato le spalle. Il cliente ha sempre ragione, soprattutto quando paga bene.
Sokolov è cominciato a venire due volte a settimana, ordinando sempre la stessa zuppa, insalata e piatto principale. Mangiava con lentezza, a volte parlava sottovoce al telefono. Il cliente ideale.
A poco a poco ha iniziato a raccontare della sua vita. Possiede una catena di ferramenta, vive con la moglie in una casa fuori città, non hanno figli.
«Da dove vieni?», ha chiesto una volta.
«Dalla città», ha risposto Alyona, evitando il dettaglio.
«I tuoi genitori sono vivi?»
«No.»
«Sono morti da quanto?»
«Non li ricordo. Sono cresciuta in orfanotrofio.»
Sokolov ha posto il cucchiaio a mezzaria.
«Quale?»
«Il quattordicesimo collegio di Sadovaya.»
«Capito. Quanti anni hai?»
«Ventidue.»
«Quando hai lasciato lorfanotrofio?»
«A diciotto. Prima mi hanno dato un dormitorio, poi ho affittato da sola.»
Sokolov ha smesso di mangiare, guardandola stranamente, come se avesse appena compreso qualcosa.
«Va tutto bene?», ha chiesto Alyona.
«Sì, è solo la mia sorella è cresciuta in un orfanotrofio anchessa.»
«Povera lei.»
«Avevo ventanni, ero alluniversità. Non potevo accoglierla vivevo in dormitorio, a malapena riuscivo a far quadrare lo stipendio con la borsa di studio.»
«E poi?»
«Era troppo tardi.»
Il dolore nella sua voce era tale che Alyona non ha voluto approfondire. Non era suo compito risvegliare ricordi altrui.
La settimana successiva, Sokolov le ha portato un regalo: una piccola scatola ordinata.
«Cosè?»
«Aprila.»
Dentro cerano orecchini doro, semplici ma eleganti.
«Non posso prenderli.»
«Perché?»
«Perché quasi non ci conosciamo.»
«Alyona, è solo un gesto di attenzione. Nessun vincolo.»
«Perché?»
Ha esitato un attimo.
«Hai dei progetti per il futuro?»
«Quali progetti? Lavoro e risparmio per un appartamento.»
«Vorresti cambiare lavoro?»
«In cosa?»
«Cè una posizione di responsabile in uno dei miei negozi. Lo stipendio è tre volte più alto di qui.»
Alyona si è allontanata dal tavolo.
«E devo fare qualcosa per ottenerlo?»
«Lavorare. Ricevere la merce, supervisionare i venditori, redigere i rapporti. Imparerai tutto.»
«Perché proprio me?»
«Perché sei responsabile. Nessun reclamo in sei mesi, sempre gentile con gli ospiti. E perché voglio aiutarti.»
«Perché?»
Sokolov si è tolto gli occhiali, li ha asciugati con un tovagliolo.
«Mia sorella è stata mandata in orfanotrofio a dodici anni i genitori sono morti in un incendio. Io ero al terzo anno di università. Pensavo di resistere un paio danni, laurearmi, trovare un buon lavoro e portarla con me.»
«Che cosa è successa?»
«È morta di polmonite, un anno prima della laurea. Ho saputo del funerale solo un mese dopo.»
Alyona è rimasta in silenzio. La storia era toccante, ma non le riguarda direttamente.
«Ho sempre pensato: se avessi agito prima, lasciato gli studi, trovato un lavoro»
«E allora? Sareste entrambi sopravvissuti, invece di lottare da soli?»
«Forse. Ma sarebbe viva.»
«Non puoi saperlo.»
«Lo so. Lì la trattavano male. Se fosse stata con me»
«Mi dispiace per tua sorella, ma io non sono lei.»
«Capisco. Ma lasciami almeno provare a sistemare qualcosa.»
Alyona ha preso la scatola con gli orecchini.
«Rifletterò sullofferta. Ma restituisci questi.»
«Alyona, dai! È solo un regalo, senza condizioni.»
«Ecco perché non lo accetto.»
A casa, nella sua stanza in affitto, Alyona ha confidato a Valentina, la sua amica dorfanotrofio.
«Non credo agli uomini ricchi e gentili», ha detto Valentina, masticando una mela. « Vogliono sempre qualcosa.»
«Lui ti tratta come un amico più grande, quasi come un padre.»
«Anche peggio. Significa che ha idee strane.»
«Smettila, Val. Non dire sciocchezze.»
«Alyona, da bambine ci dicevano: non fidarti degli adulti troppo gentili. Ricordi Natasha Krylova?»
Alyona ha ricordato: Natasha era tornata incinta e ferita da un uomo che le aveva promesso il mondo.
«Ma lo stipendio è davvero buono»
«Parla con Igor. È esperto.»
Igor è stato cauto:
«Alyona, i ricchi non offrono nulla senza un interesse. Ha dei suoi scopi.»
«Quali?»
«Non lo so. Forse tradire la moglie, forse cercare una figlia sostitutiva, o peggio.»
«Dice di volersi redimere per la sorella.»
«E lo credi?»
«Perché no? La storia suona plausibile.»
«Sei astuta, Alyona, ma non capisci bene le persone. Aspetti troppo.»
Dopo una settimana, Alyona ha accettato. Non per il denaro, anche se importante, ma perché era stanca di portare vassoi e subire i capricci dei clienti ogni giorno.
Il negozio era alla periferia della città, vendendo materiali edili. Il personale: tre commessi, un carrellista, un contabile e lei.
Sokolov lha formata per una settimana, spiegando pazientemente, ripetendo senza mai arrabbiarsi per gli errori.
«Hai una buona memoria», le ha detto. «E sai entrare in sintonia con la gente. Ce la farai.»
Il primo mese è stato difficile. I commessi non laccettavano giovane, inesperta, con un patron. Ma Alyona non si arrendeva. Ha lavorato dal mattino alla sera, ha studiato il catalogo, memorizzato i prezzi, imparato a trattare con i fornitori.
Col tempo le cose sono migliorate. Sokolov veniva una volta a settimana controllava i documenti, parlava col personale. La trattava con gentilezza, ma senza familiarità.
«Come vanno le cose?», chiedeva solito.
«Bene, sto iniziando a capire.»
«Se qualcosa non è chiaro, chiama. Non esitare.»
«Ok.»
«E lalloggio? Ancora affitti?»
«Per ora. Ma sto già cercando un appartamento.»
«Posso aiutare, conosco alcuni agenti.»
«Grazie, ma mi arrangio da sola.»
Ha annuito senza insistere.
Due mesi dopo, Sokolov lha invitata a cena.
«Al ristorante?», ha chiesto Alyona, sorpresa.
«No, a casa. Mia moglie cucina benissimo. Vuole conoscerti.»
Alyona ha esitato. Rifiutare il capo era imbarazzante, ma accettare linvito a casa di sconosciuti lo era più.
«Non ti preoccupare», ha riso Sokolov. «Non siamo spaventosi. Vogliamo solo una chiacchierata in tranquillità.»
La casa dei Sokolov era ampia, con giardino e piscina. Marina, la moglie, ha accolto Alyona con riserbo.
«Marina», ha detto Alyona, tendendo la mano.
Una donna bella, curata, ma con uno sguardo freddo.
«Entrate, entrate», ha detto. «Boris mi ha parlato molto di voi.»
«Spero bene.»
«Alcune cose buone, altre no», ha sorriso Marina, ma gli occhi sono rimasti indifferenti.
A cena, Sokolov le ha chiesto dei progetti, Marina ha parlato poco, lanciando occasionali commenti taglienti.
«Hai pensato a unistruzione superiore?», ha chiesto.
«Sì, ma non ora.»
«Capito. Il lavoro è più importante.»
«Marish», ha corretto il marito con dolcezza.
«Cosa? Sono solo curiosa. È raro incontrare persone che diventano indipendenti così presto.»
«Negli orfanotrofi si cresce in fretta», ha risposto Alyona.
«Già, Boris mi ha raccontato del tuo passato.»
Quel passato suonava come qualcosa di umile.
«Marina, avevamo deciso», ha detto Sokolov più severo.
«Di cosa? Non ho detto nulla di male. Anzi, lo ammiro. Non tutti sopravvivono a quelle condizioni.»
Alyona ha capito che era ora di andarsene.
«Grazie per la cena, devo andare.»
«Come farò a uscire? Abbiamo appena finito!», ha protestato Sokolov.
«Domani devo alzarmi presto.»
«Ti accompagno.»
«No, me ne occuperò io.»
Mentre tornava a casa, ha riflettuto su Marina. Non laveva accettata, e aveva senso: suo marito si era improvvisamente preso cura di una giovane orfanella, spendendo tempo e denaro. Qualsiasi moglie si preoccuperebbe.
Il giorno dopo, Sokolov lha chiamata.
«Alyona, scusa per ieri sera. Marina era di cattivo umore.»
«Va bene.»
«No, non è così. Non doveva comportarsi così.»
«La capisco. Mi preoccuperei anchio al suo posto.»
«Di cosa?»
«Che il mio marito aiuti improvvisamente uno sconosciuto.»
Sokolov è rimasto in silenzio.
«Non sei una sconosciuta per me. Sei speciale.»
«Perché? Perché mi ricordi tua sorella?»
«Non solo per quello.»
«Cosaltro?»
«Perché sei forte. Non ti sei spezzata, non ti sei lamentata del destino, non hai perso la fede. Continui a lottare.»
«Ce ne sono molti così.»
«Più di quanto pensi.»
Un mese dopo, ciò che Alyona temeva è accaduto. È arrivata al negozio e il personale mormorava.
«Che succede?», ha chiesto.
«Niente di particolare», ha risposto la venditrice senior, Svetlana. «Ieri il capo ha comprato un appartamento.»
«Quale appartamento?»
«Uno studio in un nuovo edificio a Rechnaya. Dicono lo stiano mettendo a tuo nome.»
Il cuore di Alyona si è fermato.
«Come lo sapete?»
«Mio genero è nel settore immobiliare. Dice che i documenti sono quasi pronti.»
Ha atteso la pausa pranzo e ha chiamato Sokolov.
«Dobbiamo parlare.»
«Certo. Vieni in ufficio.»
«Preferisco un café.»
«Va bene. Conosci Europa in Centrale? Ti aspetto fra mezzora.»
Sokolov la aspettava già al tavolo.
«Qualcosa non va al lavoro?»
«Stai comprandomi un appartamento?»
Non ha negato.
«Sì, lo sto facendo.»
«Perché?»
«Volevo aiutarti.»
«Non ti devo nulla.»
«Lo so, ma è importante per me farlo.»
«Per cosa? Cosa ho fatto per te?»
Ha tolto gli occhiali e si è sfregato gli occhi.
«Anche la sua sorella si chiamava Alyona. Era un anno più giovane quando è morta. Bionda, occhi grigi, testarda. Proprio come te.»
Alyona ha sentito una stretta dentro di sé.
«E?»
«Quando ti ho vista, per un attimo ho pensato fosse lei. Cresciuta, matura, ma la stessa.»
«Boris Viktorovich»
«Lo so, è ridicolo. So che non sei lei. Ma volevo vedere almeno un bambino dellorfanotrofio che avesse una vita normale. Volevo aver aiutato qualcuno.»
«Non mi stai aiutando, stai aiutando te stesso.»
Ha annuito.
«Forse. Ma non rende laiuto meno reale.»
«Sì, perché non vedi me, ma la tua sorella morta.»
«Non è vero.»
«È vero. Ecco perché non accetto lappartamento.»
«Perché?»
«Perché non voglio essere il sostituto di nessuno, nemmeno generoso.»
Sokolov è rimasto in silenzio a lungo.
«E se lo offro a qualcun altro, non a te?»
«Allora crederei davvero che vuoi aiutare.»
«Quindi è questione di motivi?»
«È che non voglio essere il ricordo di qualcuno.»
Si è alzato.
«Capito. Scusa per aver sprecato il tuo tempo.»
«Non arrabbiarti. Sono grata per il lavoro, per la tua fiducia»
«Per cosa? Per usarti?»
«Per averci provato.»
È uscito, lasciando del denaro sul tavolo.
Il giorno dopo Alyona ha consegnato le dimissioni alla segretaria.
«Per favore, inoltra.»
«Boris Viktorovich ti stimava molto.»
«Ho deciso di cambiare rotta.»
QuellaAlyona, ora libera, si iscrisse al corso di cucina, trovò la sua passione e cominciò a costruire una nuova vita lontano dalle ombre del passato.
Un’orfana cresciuta in un orfanotrofio trova lavoro come cameriera in un ristorante prestigioso. Ma dopo aver rovesciato accidentalmente una zuppa su un cliente facoltoso, il suo destino cambia radicalmente.
