Matvey si fermò ai cancelli del cimitero, affrontando finalmente ciò che aveva evitato per anni.
Quando sua madre era viva, era sempre troppo occupato; dopo la sua morte, sembrava che il passato non avesse più spazio.
Ma ora, dopo il tradimento e il divorzio, capì la verità: sua madre era stata lunica a non deluderlo mai.
Natasha, la sua ex moglie, un tempo gli era sembrata perfetta, ma la maschera era caduta. La sua rabbia e le parole crudeli rivelarono che il loro matrimonio era stato costruito su illusioni, sostenuto da amicizie superficiali.
Il crollo della sua vita lo riportò nel suo paese natalee alla tomba di sua madre, che non visitava da otto lunghi anni.
Con un mazzo di fiori in mano, si avvicinò alla lapide ben curata, probabilmente mantenuta da qualcun altro, dato che lui non era mai tornato.
Sussurrando Ciao, mamma, si sgretolò, lasciando scorrere le lacrime liberamente. Le sue parole gli risuonavano nella mente: ci si abitua a tutto, tranne al tradimento. Solo ora lo capiva davvero.
La vita nel suo paese lo riavvicinò gradualmente agli altripersino alla vicina Nina, che, come lui, aveva conosciuto la solitudine. Per un po, trovarono conforto nella reciproca compagnia.
Perso nei pensieri davanti alla tomba, Matvey fu improvvisamente interrotto da una vocina. Una bambina scalza, non più di sette anni, stringeva un secchio vuoto:
Signore, mi aiuta? spiegò affannata. Devo innaffiare i fiori che ho piantato con la mamma, ma oggi lei è malata. Fa caldo, e i fiori moriranno se non riesco a portare lacqua.
Il secchio è troppo pesante, e non dica alla mamma che sono venuta da solase ci metto troppo, se ne accorgerà.
Matvey sorrise. Certo, dimmi dove andare.
Mentre lavoravano insieme, la bambina chiacchierò della scuola, della tomba della nonna e del suo sogno di prendere tutti dieci.
Matvey sentì una leggerezza che non provava dalla fine del suo matrimoniogli tornò in mente la famiglia che non aveva mai avuto con Natasha, la cui bellezza nascondeva un cuore freddo.
Mentre aiutava a innaffiare i fiori, notò che la tomba era quella della nonna della bambinala madre di Nina. Sorpreso, capì che Nina era tornata e aveva una figlia.
Quando la bambina corse via, Matvey rifletté sullo scorrere del tempo e sulle cure che Nina aveva dedicato alla casa che lui le pagava per mantenere.
Visitando la casa, la trovò accogliente, ordinata e piena di vita. La bambina, Masha, lo salutò entusiasta, e poco dopo apparve Nina, sorpresa ma grata per la sua visita.
Matvey le espresse le condoglianze per la morte della madre e la ringraziò per essersi presa cura della casa, lasciandole anche una generosa busta per il suo lavoro.
Gli occhi di Masha brillarono allidea di un vestito nuovo e una bicicletta, e Matvey rise, affascinato dal suo spirito.
Quella sera, Matvey si ammalò di febbre alta. Senza sapere cosa fare, chiamò Nina, che arrivò subito con le medicine mentre Masha preparava il tè.
Guardandole prendersi cura di lui, capì che doveva scoprire quando Masha era nata.
Nina rivelò che aveva tenuto la bambina con sé e non glielo aveva mai detto.
Sconvolto, Matvey comprese che la vera felicità che gli mancava era proprio lìin Masha e Nina.
Decisero di fare attenzione con Masha, per non confonderla. Quella notte, sognò sua madre che abbracciava Masha.
Tre giorni dopo, Matvey partì, promettendo di tornare. Tre settimane più tardi, ritornò con dei regali, e Nina lo presentò finalmente come il padre di Masha.
Decisero di vendere entrambe le case e ricominciare.
A volte Masha lo chiamava Papà, altre volte Zio Matvey, ma lui rideva, le abbracciava entrambe e sentiva che la vita aveva finalmente trovato il suo corso.
